El par de misiles balísticos lanzados el domingo desde Yemen, que enviaron a cientos de miles de israelíes a refugios, fueron interceptados simultáneamente por un misil israelí Arrow y un misil THAAD estadounidense, evidenciado por los escombros encontrados después de la intercepción en Hebrón.
En octubre pasado, una batería THAAD llegó a Israel, transferida por la administración Biden para reforzar el sistema de defensa de misiles de Israel tras los bombardeos de misiles de Irán, los más grandes lanzados.
El THAAD es el equivalente estadounidense del sistema israelí Arrow pero difiere significativamente en diseño y funcionamiento. Ambos sistemas fueron desarrollados después de la Guerra del Golfo de 1991, cuando el sistema Patriot falló en interceptar misiles Scud iraquíes.
El Patriot fue desarrollado originalmente como un sistema antiaéreo y luego convertido para interceptar misiles balísticos. Tanto Estados Unidos como Israel se dieron cuenta, basándose en su desempeño durante la guerra, de que se necesitaba un sistema dedicado para este propósito.
Mientras Israel Aerospace Industries (IAI) desarrolló el sistema Arrow 2 utilizando fondos estadounidenses proporcionados a la Fuerza Aérea de Israel, Lockheed Martin desarrolló el THAAD para el Ejército de los Estados Unidos.
US-operated THAAD Air Defense System was activated to try and intercept the Yemeni Missile. Remains: https://t.co/BI1aeTmRl5 pic.twitter.com/gyqOfvDoHs
— MenchOsint (@MenchOsint) March 27, 2025
Aunque el desarrollo del Arrow no siempre fue fluido y el sistema experimentó fallos en pruebas, el desarrollo del THAAD fue más lento debido a más fallos numerosos. En consecuencia, el Arrow fue entregado a la Fuerza Aérea de Israel en 1998 y entró en servicio en 2000, mientras que el THAAD solo entró en servicio en 2008.
Aunque están diseñados para operar contra objetivos similares, ambos sistemas difieren significativamente en su método de operación y costo. Los israelíes desarrollaron un misil que impacta cerca del objetivo y lo destruye con una corriente de fragmentos de metal caliente, mientras que los estadounidenses insistieron en el "golpe para matar" - un impacto directo en el objetivo.
Este enfoque requiere una mayor precisión en el seguimiento del objetivo y el manejo del misil pero elimina la necesidad de una cabeza de guerra. IAI utilizó impactos directos solo con el Arrow 3, que interceta su objetivo en el espacio, donde una explosión es insignificante, y solo el contacto metal con metal puede destruir el objetivo. Ambos sistemas alcanzan velocidades extremadamente altas similares de 9,000-10,000 km/h.
Además, el sistema estadounidense es más ligero, lo que permite ser transportado en aviones de carga a zonas de combate. El Arrow es más pesado, ya que fue diseñado para proteger a Israel desde bases fijas o mientras es remolcado por camiones a nuevos sitios. Para la defensa del territorio de EE. UU. en sí mismo, se desarrollaron otros interceptores más grandes y aún más costosos para hacer frente a los misiles intercontinentales de Rusia y Corea del Norte.
THAAD ha sido comprado por los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita
Una diferencia dramática entre los dos sistemas es el costo: cada interceptor Arrow cuesta entre $2-3 millones, en comparación con un interceptor THAAD que cuesta alrededor de $12-15 millones. Esta es una de las razones por las que hasta ahora THAAD solo ha sido comprado por los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, que pueden pagar sus costos. Alemania, que evaluó THAAD en comparación con el Arrow 3, eligió el sistema israelí.
La primera intercepción operativa realizada por THAAD se llevó a cabo en enero de 2022 en los Emiratos Árabes Unidos cuando fue lanzado contra un misil disparado por los hutíes. THAAD no proporciona a Israel capacidades más allá de las que ya ofrece el sistema Arrow, pero sistemas de intercepción adicionales aumentan la capacidad de la Fuerza Aérea de Israel para interceptar incluso barrages más grandes en caso de que provengan de Irán.
El establecimiento de defensa ha estado entrenando durante varios años en la operación conjunta de THAAD y el sistema de misiles SM-3 instalado en destructores de misiles estadounidenses que llevan el sistema Aegis. Estos sistemas pueden compartir objetivos y utilizar los radares entre sí para una mayor efectividad.
IAI está desarrollando actualmente las próximas generaciones del sistema de intercepción: Arrow 4 y Arrow 5, diseñados para contrarrestar nuevas amenazas y reducir al máximo el costo de los interceptores para permitir la compra de mayores cantidades.
Aunque el Iron Dome será reforzado este año por el sistema láser Magen Or (ambos producidos por Rafael Advanced Defense Systems), no se espera que haya un láser lo suficientemente potente como para interceptar misiles balísticos en un futuro previsible. Por lo tanto, Arrow y THAAD seguirán siendo los caballos de batalla de Israel y Estados Unidos en este campo.
Estados Unidos está considerando utilizar Arrow para el Domo Dorado, el sistema de defensa aérea iniciado por la administración Trump para proteger el territorio estadounidense de ataques significativos con misiles, similares a los que han atacado a Israel y Ucrania en los últimos años.