En este Día de la Independencia, mientras el sol se pone sobre el Monte Herzl y la bandera de Israel ondea orgullosamente en el viento, la nación una vez más se detendrá para honrar a sus mejores.
Pero este año, los homenajeados elegidos para encender las antorchas ceremoniales en la ceremonia estatal oficial hacen algo más que representar la excelencia personal: encarnan el espíritu, la fuerza y el sacrificio de Israel.
Ellos son el verdadero rostro de Israel. Y qué rostro tan hermoso es.
Desde el tatami de judo hasta el campo de batalla, desde los escombros de Kibbutz Re’im hasta el campo de batalla mediático de las redes sociales, las historias de los encendedores de antorchas seleccionados este año ofrecen un vistazo al alma de un país que se niega a quebrarse, incluso después de casi 600 días de guerra.
Tesoro nacional, héroes y voces
Oren Smadja es un tesoro nacional. El medallista olímpico convirtió su tragedia personal, la pérdida de su hijo Omri en Gaza, en una misión renovada para inspirar a la juventud israelí a través del deporte, la resiliencia y el amor a la patria. Su decisión de seguir adelante, de continuar entrenando y liderando al equipo de judo de Israel hacia nuevas alturas, nos recuerda que el dolor de la pérdida también puede alimentar un sentido más profundo de propósito.
Entonces está Emily Damari. Disparada y secuestrada de su casa en el Kibbutz Nahal Oz el 7 de octubre, pasó 471 angustiantes días en cautiverio de Hamás en Gaza.
Su regreso, herida, traumatizada, pero inquebrantable, hizo llorar a toda una nación. "Emily es un símbolo de fuerza y victoria", dijo la ministra de Transporte Miri Regev, quien supervisa la ceremonia de encendido de la antorcha. La voz de Emily, ahora un poderoso llamado para traer de regreso a los 59 rehenes aún retenidos en Gaza, es un testimonio del espíritu israelí inquebrantable.
Emily, como muchos de los rehenes liberados, se ha negado a retroceder al silencio. En cambio, ha avanzado, con prótesis, con miembros dañados, con el trauma aún fresco, para exigir justicia, verdad y acción. Su llama no es solo un tributo al pasado, sino un llamado a la esperanza.
Uniéndose a ellos está el personalidad de los medios judío-estadounidense conservador Ben Shapiro. Ámalo u ódialo, Shapiro es uno de los defensores más articulados y apasionados de Israel en el escenario mundial.
"Él lleva la voz de Israel a millones", dijo Regev, citando su apoyo inquebrantable desde el 7 de octubre. Su inclusión entre los encendedores de la antorcha es un reconocimiento de que los defensores de Israel hoy no solo provienen de sus propias filas, sino también de aliados de todo el mundo que luchan en la guerra de propaganda en línea y fuera de ella.
Y luego están los soldados: el teniente coronel Faiz Fares, un comandante druso que se lanzó de cabeza a la batalla en Re'im el 7 de octubre, salvando vidas junto a unidades de élite, y la teniente coronel (res.) Hagit Alon-Elharar, quien perdió a su hijo, Amichai, en un ataque de dron de Hezbollah, y aún así regresó para servir en la reserva.
Estos dos oficiales, elegidos por el jefe de estado mayor de las FDI para encender una antorcha en nombre de las fuerzas de combate de Israel, no son solo guerreros; son puentes - entre judíos y drusos, hombres y mujeres, duelo y deber.
Sus vidas cuentan la historia de esta nación: de personas comunes haciendo cosas extraordinarias, de dolor convertido en valentía, y de una sociedad aún unida por los sacrificios silenciosos y decididos de sus ciudadanos.
Este año, no habrá un cantante famoso acaparando titulares por negarse a aparecer, no habrá un momento viral de protesta. Solo estará Israel, crudo y real, erguido frente a una pérdida inimaginable, y eligiendo - una y otra vez - vivir, luchar, esperar.
Saludamos a estos seis encendedores de antorchas. Pero más que eso, saludamos lo que representan: los 848 soldados caídos y civiles de esta guerra; los 59 aún retenidos en Gaza; los padres que se levantan cada día sin su hijo; los comandantes que todavía se presentan al deber llevando un dolor insoportable; los sobrevivientes que alzan sus voces en nombre de los silenciados.
Este es el Israel en el que creemos. Este es el Israel que inspira.
En un año marcado por la angustia, la división política y las preguntas sobre qué tipo de país queremos ser, estos héroes ofrecen claridad. Sus historias son la respuesta al cinismo. Su presencia en el centro de la ceremonia nacional más sagrada de Israel no es simbólica. Es esencial.
Al conmemorar 77 años de independencia, recordemos: El verdadero rostro de Israel no está en vallas publicitarias ni en el Knesset. Se encuentra en el fuego de una antorcha sostenida en alto por una madre que enterró a su hijo, por un luchador que protegió a civiles bajo fuego, por un sobreviviente que se niega a rendirse.
Es un rostro hermoso. Dejemos que el mundo lo vea. Rindámosle homenaje.