En un avance histórico, las FDI anunciaron el miércoles que un sistema de defensa láser no identificado, similar al muy celebrado sistema láser Iron Beam, ha derribado docenas de amenazas aéreas durante la guerra.
Ya en otoño de 2024, The Jerusalem Post había informado que las FDI habían utilizado sistemas de defensa láser en situaciones operativas pero se les había prohibido informar sobre eso en ese momento.
Según el Ministerio de Defensa, Iron Beam y una familia relacionada de sistemas de defensa láser, producidos por Rafael Advanced Defense Systems, son los láseres más avanzados y operativos del mundo, aunque Inglaterra, EE. UU. y otros también tienen plataformas láser relativamente avanzadas.
Fuentes han indicado a The Post que lo que hace que Iron Beam sea el más avanzado es su fiabilidad en diferentes tipos de clima, alcance variable, adaptabilidad a diferentes tipos de amenazas aéreas y la capacidad de colocarlo en diferentes contextos.
Otras fuentes dijeron que no podían revelar el nombre del sistema láser hermano del Iron Beam, cuyo progreso se estaba revelando públicamente el miércoles.
En octubre de 2024, Rafael anunció que estaba mostrando sus últimas capacidades de defensa en la exposición de defensa AUSA del 14 al 16 de octubre en Washington, DC, incluyendo un nuevo sistema de intercepción basado en láser llamado Lite Beam integrado en la plataforma de defensa multitarea Trophy.
Si bien no es un momento tan crucial como el Iron Beam, el Lite Beam sigue siendo un poderoso ejemplo de Israel teniendo éxito en el uso de capas, al menos para la defensa de corto alcance. Fuentes de defensa le dijeron al Post que las capacidades operativas del Lite Beam han sido probadas, aunque se negaron a revelar exactamente cuándo y cómo las FDI han utilizado dichas capacidades en el campo en Gaza o Líbano.
Las capacidades operativas del Lite Beam han sido probadas
La implicación era que el Lite Beam sería efectivo contra drones y posiblemente contra morteros, pero no derribaría la mayoría de los cohetes o misiles de largo alcance, contra los cuales Israel espera que eventualmente el Iron Beam actúe.
En general, las tecnologías de defensa láser son consideradas como una parte importante de la defensa aérea futura, ya que pondrían fin a la carrera de costos en armamento en la que Israel y otros países ricos constantemente desperdician grandes cantidades de dinero para protegerse de adversarios más débiles que utilizan formas baratas y de bajo ataque de amenazas.
Actualmente, Israel gasta $50,000-100,000 en los interceptores de la Cúpula de Hierro. Antes de la guerra, Hamas gastaba un estimado de $300-800 en sus cohetes más baratos, con costos menos conocidos en cuanto a algunos de sus mejores cohetes.
Las fuentes añadieron que el Lite Beam tiene capacidades de neutralización de destrucción dura, que pueden integrarse en cualquier plataforma vehicular y capacidades operativas, y que también puede ser un componente del Domo de Drones, que utiliza tanto neutralización suave como interferencia.
Rafael dijo que el Lite Beam "ofrece ventajas como el combate a la velocidad de la luz, un cargador ilimitado y un costo insignificante por intercepción".
En febrero de 2023, el funcionario de alto rango del Ministerio de Defensa Brig.-Gen. (res.) Danny Gold dijo que los láseres de defensa aérea de Israel, cuando estén completamente desplegados en el futuro, podrían derribar los drones que Irán ha estado enviando a Ucrania.
Hablando en la conferencia de Inteligencia Artificial en la Universidad de Tel Aviv, Gold, el director de MAFAT [Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa], dijo que su ministerio está trabajando en el desarrollo de "la próxima generación de uso de láseres".
Habló sobre múltiples pruebas exitosas de destrucción de cohetes "con un sistema de armas láser muy sofisticado... Hemos hecho lo mismo con morteros, cohetes y UAVs (vehículos aéreos no tripulados), como los UAVs iraníes que están enviando a Ucrania. El mismo concepto de UAV, podemos derribarlos".
El miércoles, Gold dijo: "Nuestra visión para el despliegue de armas láser se hizo realidad durante la guerra con un tremendo éxito tecnológico y operativo. Las unidades de combate de las FDI mostraron audacia al integrar y llevar a cabo los primeros despliegues operativos exitosos de los sistemas, y las lecciones aprendidas se aplicarán a medida que despleguemos más sistemas láser operativos.
"Los sistemas de intercepción láser proporcionarán una capa adicional dentro del conjunto de defensa aérea multitier de Israel, que ha sido meticulosamente desarrollado a través de los incansables esfuerzos de las industrias de defensa y el excepcional capital humano de Israel. Continuaremos avanzando en esta tecnología y entregando sistemas y capacidades líderes en el mundo a las FDI, convirtiendo la visión en seguridad en el aire, el mar, la tierra y en todas las dimensiones".
El jefe de la Dirección de Investigación y Desarrollo del Ministerio de Defensa, el general de brigada Yehuda Elmakayes, declaró: “Durante la guerra, desplegamos varios prototipos de sistemas láser de alta potencia, lo que resultó en logros significativos, culminando en las primeras interceptaciones exitosas de láser de alta potencia en el campo de batalla.
“Durante este período, adquirimos una experiencia sustancial en la optimización y operación de tecnologías láser en el campo. Actualmente estamos integrando estas ideas en los sistemas en desarrollo mientras expandimos la gama de sistemas basados en láser para proteger a los civiles israelíes y a las fuerzas de las FDI.”
Las declaraciones repetidas de altos funcionarios israelíes han predicho que para finales de 2025, el Iron Beam estará desplegado de forma más amplia y pública.
A pesar del éxito del miércoles y de otros éxitos esperados con Iron Beam más adelante en 2025, la defensa láser no reemplazará al Iron Dome de la noche a la mañana. Una cosa que esta guerra ha revelado es que hay diversos tipos de amenazas aéreas y que el Iron Dome puede ser superado por enjambres y ataques simultáneos masivos de cohetes o drones.
En ese caso, es más probable que haya una era extendida donde los láseres sirvan junto al Domo de Hierro como una opción adicional para ahorrar dinero y solo los reemplacen si se vuelven lo suficientemente eficientes y rentables para enfrentar escenarios de ataques masivos y de enjambres de cohetes.
Además, los láseres, por ahora, se consideran principalmente para defenderse de amenazas de corto y mediano alcance, no de misiles balísticos, los cuales suelen ser derribados a una distancia mucho mayor de la línea de defensa de un país. Por ejemplo, el sistema de misiles Arrow 3 de Israel derriba misiles balísticos en la atmósfera terrestre, una distancia mucho mayor para que un láser siga siendo efectivo en destruir un objeto.