El líder de los hutíes de Yemen dijo el jueves que el grupo alineado con Irán monitorearía la implementación de un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás destinado a poner fin a la guerra en Gaza y continuaría sus ataques a buques o a Israel si se viola.
Los hutíes, que han atacado a buques con misiles balísticos y drones en aguas cercanas a las costas de Yemen para mostrar su solidaridad con los palestinos, habían dicho desde hace tiempo que cesarían estas operaciones si terminaba el conflicto de 15 meses.
Se espera que el alto el fuego entre en vigencia el domingo.
"Continuaremos monitoreando los acontecimientos en Palestina durante los tres días previos a la entrada en vigor del acuerdo de Gaza. Si las masacres israelíes continúan, continuaremos nuestras operaciones", dijo Abdul Malik al-Houthi en un discurso televisado.
"En cualquier etapa en la que la agresión se retire del acuerdo, estaremos listos para proporcionar apoyo militar a nuestros hermanos palestinos", añadió.
Los hutíes han llevado a cabo más de 100 ataques a barcos desde noviembre de 2023 y han hundido dos embarcaciones, capturado otra y matado al menos a cuatro marineros. La intensidad de los ataques ha perturbado el transporte marítimo global y ha provocado cambios en las rutas.
El anuncio del jueves representó un revés luego de las expectativas previas entre algunas fuentes de seguridad marítima de que el grupo detendría los ataques a los barcos.
Otras fuentes de la industria naviera dijeron que esperarían para ver si algún alto el fuego de los hutíes sería respetado y aún no estaban preparados para reanudar los viajes a través del Mar Rojo.
"Dada la incertidumbre continua y fragilidad de la situación, los transportistas deben seguir ejerciendo precaución y monitorear de cerca los acontecimientos en la región", dijo Laura-May Scott, socia de la firma de abogados Reed Smith.
Los ataques han perturbado el comercio internacional, obligando a algunos barcos a tomar la ruta larga alrededor del sur de África en lugar del Canal de Suez, lo que ha provocado aumentos en las tarifas de seguros, los costos de entrega y el tiempo, avivando temores de inflación global.
Ataques contra Israel
Los houtíes, que controlan la mayor parte de Yemen, incluida la capital, Saná, desde que tomaron el poder a finales de 2014, también han lanzado misiles y drones hacia Israel, a cientos de kilómetros al norte. Israel ha respondido golpeando áreas houtíes en varias ocasiones, incluida la semana pasada cuando sus aviones de guerra bombardearon dos puertos y una central eléctrica.
El primer ministro Benjamín Netanyahu dijo el mes pasado que Israel apenas estaba comenzando su campaña contra los houtíes.
Estados Unidos junto con Gran Bretaña lanzaron una operación multinacional en diciembre de 2023 para salvaguardar el comercio en el Mar Rojo, y han realizado repetidos ataques aéreos en los bastiones houtíes, apuntando a instalaciones de almacenamiento de armas.
La Unión Europea lanzó en febrero su propia misión en el Mar Rojo para disuadir los ataques houtíes intensificados y ayudar a proteger la ruta comercial clave.
Los houtíes parecen ser el último componente destacado de la alianza regional de milicias contra Israel y Occidente de Irán, conocida como el Eje de la Resistencia, que incluye a Hamás, Hezbolá en Líbano y grupos armados chiítas en Irak.
Israel ha infligido golpes graves a Hamas y a Hezbollah en Líbano, matando a sus líderes principales y reduciendo sus arsenales. Como consecuencia, el régimen de décadas de Bashar al-Assad en Siria también fue derrocado.