"Irán se está secando," afirmó la Dra. Sharona Mazalian Levi, del Centro de la Alianza para Estudios Iraníes en la Universidad de Tel Aviv, pintando un sombrío panorama de lo que describió como uno de los desafíos ambientales más apremiantes que enfrenta la República Islámica en la actualidad.
"Irán está enfrentando una crisis del agua sin precedentes que amenaza la estabilidad de la nación," dijo Mazalian Levi. Explicó que múltiples factores se han unido para crear esta situación crítica, con varias provincias importantes alcanzando lo que ella consideró "un punto crítico."
Has Iran reached the tipping point in its water crisis? A thread It’s no secret that Iran is drying up. For years, the country has been facing a severe and widespread water crisis, but recently it has reached its peak: prolonged water outages >> pic.twitter.com/5wX5EG1LL0
— Sharona Mazalian (@SharonaMazalian) March 27, 2025
Según Mazalian Levi, el Ministerio de Energía de Irán declaró la semana pasada que las provincias de Teherán, Isfahán, Razavi Khorasan y Yazd están enfrentando una severa crisis del agua. Destacó el preocupante estado de la presa de Karaj, que suministra agua a millones de personas en Teherán y las áreas circundantes.
"La presa de Karaj ahora solo tiene el 6% de su capacidad", señaló, haciendo referencia a informes de la agencia de noticias Tasnim que indican que el 94% del embalse está vacío. "Esto no es solo un problema ambiental; es un posible catalizador para disturbios civiles y desorden que podrían llevar a la inestabilidad nacional".
Dos de los principales catalizadores de la crisis son lo que Mazalian Levi llamó "una gestión deficiente del sector del agua", así como un crecimiento de la población de más del 250% en solo 50 años. "Esto incluye la sobreexplotación de fuentes de agua naturales y acuíferos hasta el punto de su agotamiento", añadió.
Sin embargo, Mazalian Levi rastreó los orígenes de la crisis más atrás en la historia. Según la investigadora, después de la revolución de 1979, Irán se encontró internacionalmente aislado y se vio obligado a desarrollar un sistema económico autárquico. Los líderes religiosos, incluido el entonces líder supremo Ruhollah Jomeini, alentaron a los ciudadanos a abrazar la agricultura y la ganadería como un estilo de vida, basándose en textos sobre el Profeta Muhammad.
"Este impulso agrícola aumentó significativamente el uso del agua en un momento en el que el país aún dependía de tecnologías de riego obsoletas e ineficientes", explicó. "Al mismo tiempo, Irán experimentó un tremendo crecimiento de la población, pasando de aproximadamente 37 millones en vísperas de la revolución a alrededor de 90 millones en la actualidad".
Mazalian Levi también señaló que la llegada de millones de migrantes afganos indocumentados ha agotado aún más los recursos, creando un aumento exponencial en la demanda de agua. La migración urbana ha exacerbado el problema, con residentes rurales que se trasladan a grandes ciudades como Teherán, Mashhad y Karaj, ejerciendo aún más presión sobre el suministro de agua urbano.
"El río más importante de Afganistán, el Helmand, fluye hacia Irán", explicó Mazalian Levi.
"Según un acuerdo de 1973, los afganos se comprometieron a transferir alrededor de 820 millones de metros cúbicos de agua anualmente a Irán (con la opción de reducir las cantidades en caso de escasez de agua). Sin embargo, recientemente, el gobierno afgano violó el acuerdo y bloqueó el flujo hacia la República Islámica, lo que intensificó las ya tensas relaciones entre los vecinos chiitas y sunitas", añadió el experto en Irán.
Agitación social y frustración
Las consecuencias de estos acontecimientos se están sintiendo en toda la sociedad iraní. Mazalian Levi describió una situación grave donde las autoridades cortan deliberadamente las líneas de suministro de agua, a menudo durante largos períodos y sin previo aviso.
"La gente se queda con agua turbia e incluso barro saliendo de sus grifos", dijo, citando pruebas en video de la ciudad de Ahvaz. "Camiones cisterna están siendo enviados a lo largo del país, los equipos médicos se encuentran preparándose para cirugías sin agua, y las actividades domésticas se ven interrumpidas sin aviso".
Compartió un ejemplo de un informe de noticias sobre un residente frustrado en la ciudad de Pardis en la provincia de Teherán que se quejó de que el agua fluye por los grifos solo durante dos horas al día.
El sector agrícola ha sido especialmente afectado. Los agricultores se ven obligados a abandonar cultivos intensivos en agua como trigo y arroz a favor de variedades más adecuadas para condiciones de sequía. Muchos están renunciando a la agricultura por completo y migrando a las ciudades en busca de empleo alternativo.
"La variedad de cultivos se está reduciendo y la seguridad alimentaria del país se está viendo socavada", advirtió Mazalian Levi. "Hay escasez real de frutas, verduras, legumbres, granos y aceites, lo que ha llevado a un aumento en los precios de los alimentos y a una mayor dependencia de alimentos importados".
Esta dependencia es especialmente problemática dada la hiperinflación que ha experimentado Irán en los últimos años, lo que hace que los precios de los alimentos importados sean cada vez más volátiles e inasequibles para muchos iraníes.
La naturaleza directamente afectada
Otro actor directamente afectado por la crisis del agua en Irán es la propia naturaleza, como lo demuestra el lago Urmia, un lago salino ubicado en el noroeste de Irán entre las provincias de Azerbaiyán Occidental y Azerbaiyán Oriental.
Según Mazalian Levi, en el pasado, el lago era uno de los lagos de sal más grandes del mundo y el más grande de Oriente Medio con aproximadamente 5,700 kilómetros cuadrados. Sin embargo, según estimaciones, su área es ahora de menos de 1,000 km cuadrados.
"Durante las últimas décadas, el lago Urmia ha experimentado un secado significativo, lo que ha llevado a una drástica disminución en su tamaño", explicó Mazalian Levi.
"Las razones para esto son variadas. En primer lugar, el país ha construido muchas represas en los ríos y arroyos que fluyen hacia el lago en beneficio de las industrias agrícolas e de irrigación en la región y plantas industriales. De esta manera, la desviación de las fuentes de agua ha reducido la cantidad de agua que fluye hacia el lago."
"En segundo lugar, el cambio climático y la disminución de la precipitación también han reducido la cantidad de agua que llega al lago. En tercer lugar, el sobreexplotación de aguas subterráneas y la extracción de sal en la zona para la producción de sal industrial y alimentos [ha impactado el nivel del agua]."
Según Mazalian Levi, la desaparición del Lago Urmia también ha dañado el ecosistema regional que existía allí.
"El lago era un hábitat importante y central para una amplia variedad de animales, incluidos íbices persas, cabras, ovejas, peces con una tolerancia especial al ambiente salado del agua, aves como pelícanos, patos, flamencos, y más" elaboró el investigador. "Algunos de los animales únicos se extinguieron o desaparecieron del paisaje regional, y la diversidad de la fauna ha disminuido drásticamente."
Sin embargo, este no fue el único daño; también afectó a los residentes de la zona. La disminución en el nivel del agua ha traído consigo nuevos fenómenos que han dificultado la vida de los residentes de la zona, como tormentas de sal y polvo, las cuales causan enfermedades respiratorias e irritación en los ojos.
"El turismo local y la pesca también se han visto afectados. Durante la última década, el gobierno iraní ha prometido restaurar el lago, pero este es un desafío muy complejo. Se han abierto presas para restablecer el flujo natural al lago, pero esto no parece ser suficiente para cambiar la situación".
Finalmente, Mazalian Levi enfatizó que el agua, la fuente más fundamental de la vida, se ha convertido en un factor crítico que podría determinar la estabilidad y resistencia futura de Irán. Las apelaciones del gobierno para la conservación del agua parecen haber tenido un impacto limitado en una sociedad donde, como ella misma dijo, "Cada persona está por su cuenta frente a esta crisis en aumento".