Mientras los judíos de todo el mundo celebran la Pascua esta semana, recordando el éxodo de los antiguos israelitas de Egipto, un informe recién publicado arroja luz sobre un éxodo moderno que sigue siendo en gran parte olvidado: la limpieza étnica del siglo XX de la comunidad judía de Egipto.
El informe, publicado por Justicia para Judíos de Países Árabes (JJAC, por sus siglas en inglés), es el resultado de seis años de investigación, documentando tanto el rico legado cultural de los judíos egipcios como la persecución sistemática que llevó a su expulsión. Según los hallazgos de JJAC, el valor total de los activos incautados a los judíos egipcios asciende a unos $59 mil millones en la moneda actual.
"A diferencia de su contraparte antigua, el desarraigo moderno de la judería egipcia no es un relato de triunfo, sino de tragedia, deteniendo en seco milenios de vibrante historia y herencia", afirmó el informe.
El informe se centra en la vibrante, aunque a veces interrumpida, comunidad y cultura judía que prosperó en Egipto desde tiempos bíblicos hasta principios de la década de 1970. Examina las propiedades, empresas, activos y otros bienes confiscados a los judíos egipcios mientras enfrentaban persecución, encarcelamiento y exilio forzado.
También destaca el impacto significativo que los judíos egipcios tuvieron en el avance de su nación en varios aspectos de la sociedad. "Fueron clave en la construcción del marco económico moderno en todos los sectores: agricultura, industria, comercio y finanzas", según el Dr. Stanley Urman, director ejecutivo de JJAC. "En particular, desempeñaron un papel vital en el desarrollo de los sistemas financieros y económicos que fortalecieron la infraestructura de Egipto y aumentaron su capacidad de producción".
Una historia de dos milenios
La historia judía en Egipto se caracteriza por ciclos de tremendos logros seguidos de períodos de persecución. Los relatos bíblicos consideran los primeros lazos entre israelitas y egipcios en el contexto del éxodo durante la época faraónica. A pesar de que estos eventos del éxodo no han sido corroborados científicamente, textos antiguos egipcios mencionan a los 'Habiru', que algunos han entendido como una referencia a los hebreos, y la famosa estela de Merneptah del siglo XIII a.C. parece mencionar el nombre de 'Israel'.
La historia documentada de una comunidad judía en Egipto se remonta al final del período del Primer Templo y al comienzo del período del Segundo Templo, seguido por una vasta presencia en lo que se conocía como la "Tierra de Onías", donde incluso se encontraba un templo judío completamente funcional durante la era asmonea. De manera similar, la comunidad judía en Alejandría participó en la 'Rebelión de la Diáspora' del siglo II contra los romanos.
Durante más de dos milenios después, la comunidad perseveró bajo diferentes reglas y culturas, incluyendo las helenísticas y fatimíes, y a pesar de los desafíos recurrentes, produjeron personalidades destacadas como Rav Saadia Gaon y Maimónides, y con la Genizá del Cairo demostrando ser una vasta fuente de documentación de la vida cotidiana judía durante casi 13 siglos.
En años más recientes, destacados judíos egipcios incluyeron a Moreno Cicurel, fundador de importantes grandes almacenes en El Cairo; la influyente familia bancaria Mosseri; y Joseph Smouha, quien desarrolló la Ciudad de Smouha. Sus contribuciones se extendieron más allá del comercio a la cultura, con figuras como el compositor Daoud Khidr Levi (Dawood Hosni) y el pionero del teatro Yaqub Sanu dando forma al paisaje artístico de Egipto.
A principios del siglo XX, la población judía de Egipto alcanzaba los 60,000, fortalecida por refugiados que huían de la persecución en otros lugares. La comunidad estaba bien integrada en el comercio, el gobierno y círculos diplomáticos.
La década de 1930 marcó un punto de inflexión, con el surgimiento de movimientos fascistas por un lado y la Hermandad Musulmana inyectando militancia religiosa en el nacionalismo egipcio por el otro. El sentimiento antijudío se intensificó a medida que el "problema de Palestina" se enredaba con el fervor nacionalista y la xenofobia.
"A partir de este punto, las cosas comenzaron a empeorar para los judíos egipcios", afirma el informe. "La violencia, los arrestos, los atentados, los libelos de sangre y el virus del odio hacia los judíos se extendieron como una plaga bíblica por todo Egipto".
El establecimiento de Israel en 1948 proporcionó a las autoridades egipcias un pretexto para intensificar la persecución. Entre 1948 y 1966, aproximadamente 63,000 judíos huyeron de Egipto. La Crisis de Suez de 1956 aceleró aún más este éxodo, con 25,000 de los 45,000 judíos restantes abandonando el país a mediados de 1957.
La Guerra de los Seis Días de 1967 resultó en la prisión y expulsión del último grupo importante de judíos, reduciendo la comunidad a unos pocos cientos. A principios de la década de 1970, la vida judía en Egipto prácticamente había desaparecido. Según el informe, hoy en día solo quedan dos judíos en el país.
Documentando para las próximas generaciones
Urman enfatizó que el informe es parte de un proyecto más amplio que tiene como objetivo documentar la expulsión de casi un millón de judíos de diez países árabes e Irán en los años previos y posteriores al establecimiento del Estado de Israel. El informe sobre Egipto sigue investigaciones similares sobre las comunidades judías de Siria e Irak, que ya han salido a la luz.
Sylvain Abitbol, copresidente de JJAC, añadió: "Egipto ha ocupado un lugar único y significativo en la historia del pueblo judío", destacando una presencia que abarcó miles de años antes de su abrupta terminación a principios de la década de 1970 y enfatizando que Egipto niega estos hechos.
El informe desafía directamente las afirmaciones de funcionarios egipcios, incluido el presidente Abdul Fata El-Sissi, quien afirmó en una reunión de 2023 con el entonces Secretario de Estado de EE. UU. Anthony Blinken que "los judíos siempre vivieron pacíficamente en Egipto" y nunca fueron blanco "en su historia antigua o moderna".
Levana Zamir, presidenta de la Organización Mundial de Judíos de Egipto y vicepresidenta de JJAC, ofreció su testimonio de primera mano contradiciendo la narrativa de Al-Sisi. "Los egipcios nos dijeron que éramos sionistas, enemigos de este país, por lo tanto confiscaríamos todos sus bienes. Y así lo hicieron", afirmó.
"A pesar de que muchos intentan negarlo, los judíos son un pueblo indígena del Medio Oriente, habiendo vivido en Egipto y en otras partes de la región de manera continua durante milenios, plenamente mil quinientos años antes del advenimiento del Islam", explicó el rabino Dr. Elie Abadie, copresidente de JJAC. "La verdad sobre el desarraigo de los judíos de los regímenes totalitarios árabes, dictaduras y monarquías ha sido negada durante más de 75 años. Este importante proyecto se esfuerza por corregir la información errónea."
El informe sobre la judería egipcia es parte del esfuerzo más amplio de JJAC para documentar la expulsión sistemática de comunidades judías en todo el Medio Oriente y el norte de África, una injusticia histórica que, a diferencia del antiguo éxodo conmemorado durante la Pascua, sigue siendo en gran parte ignorada en el discurso internacional.
"En los últimos 70 años, la larga y orgullosa historia de los judíos en Egipto lentamente e inexorablemente se movió hacia la extinción con la partida de cada judío anciano", observó el Dr. Urman. "La misión de la JJAC es preservar esta historia en nombre de la verdad y la justicia".