Cosméticos falsos, almohadas de masaje y juguetes sexuales. Explosivos caseros rudimentarios. Un ruso conocido como Guerrero. Una palabra clave: María.
Estos son algunos de los elementos clave de un presunto complot de sabotaje dirigido por rusos que llevó a la detonación de tres paquetes en almacenes de mensajería en Gran Bretaña, Alemania y Polonia el verano pasado, según una persona con conocimiento de la investigación polaca que informó a Reuters.
Las almohadas, empaquetadas en los paquetes junto con los cosméticos y juguetes sexuales, contenían dispositivos incendiarios caseros ocultos hechos de una mezcla de productos químicos, incluido el altamente reactivo magnesio, según la persona familiarizada con el caso que proporcionó el relato más detallado hasta ahora del presunto complot.
Los productos químicos fueron encendidos por detonadores pretemporizados adaptados de gadgets electrónicos chinos baratos utilizados para rastrear elementos como llaves perdidas, con el efecto mejorado por los tubos que parecían contener cosméticos pero que en realidad contenían un gel hecho de compuestos inflamables, incluido el nitrometano, según la fuente.
"Los procedimientos, en este caso, se refieren a actividades criminales inspiradas por la GRU de Rusia," dijo esta persona, refiriéndose a la agencia de inteligencia militar extranjera de Moscú.
Reuters está informando los detalles de la investigación por primera vez, basándose en el relato proporcionado por una fuente cercana al caso polaco, así como en entrevistas con más de una docena de funcionarios de seguridad europeos. Los hallazgos proporcionan una visión rara de cómo se llevan a cabo las campañas de sabotaje en el terreno.
Los jefes de seguridad europeos hicieron públicos los incendios de paquetes en octubre, describiéndolos como parte de una "guerra híbrida" librada por Rusia para desestabilizar el funcionamiento de países que apoyan a Ucrania, involucrando tácticas como el incendio provocado y los ciberataques.
Dijeron que los paquetes, que se incendiaron en almacenes, causaron incendios pero no lastimaron a nadie, eran una prueba piloto para un futuro plan ruso de detonar paquetes similares en el aire en vuelos de carga hacia Estados Unidos y Canadá.
"Con la guerra en Ucrania, estos ataques se intensificaron, se volvieron más frecuentes, más asertivos", dijo Nicu Popescu, viceprimer ministro y secretario de Relaciones Exteriores de Moldavia hasta principios del año pasado y ahora distinguido miembro del European Council on Foreign Relations think-tank.
"Por supuesto, esto representa un riesgo para las personas, para los ciudadanos en toda la Unión Europea."
El Kremlin rechazó la acusación de que Rusia tuviera algo que ver con los incendios. "No sabemos nada al respecto", dijo el portavoz Dmitry Peskov a Reuters. "No descartamos que esto sea simplemente otra noticia falsa o una manifestación de rusofobia ciega".
El Kremlin dijo que las acusaciones europeas de sabotaje ruso o de una campaña híbrida eran completamente infundadas.
El GRU no respondió a una solicitud de comentario.
Las detonaciones de paquetes tuvieron lugar el 19, 20 y 21 de julio en la ciudad británica de Birmingham, Leipzig en Alemania y cerca de la capital polaca, Varsovia.
Dos funcionarios de seguridad de la UE con conocimiento de los presuntos ataques, que solicitaron el anonimato para discutir información sensible, dijeron que la célula polaca era típica de los métodos de inteligencia rusos. Los operativos rusos a menudo reclutan criminales locales para llevar a cabo sus planes, agregaron los funcionarios, dándoles instrucciones básicas a través de Telegram y pagando a cada operativo hasta algunos miles de euros por trabajo.
Los ingredientes y encendedores detallados en el caso están ampliamente disponibles en tiendas que venden productos como insumos para fertilizantes y pirotecnia, dijo Jaroslaw Stelmach, un ex especialista en desactivación de bombas que dirige el Proyecto de Seguridad, una consultoría que asesora sobre la seguridad de edificios públicos, entre otras cosas.
Mientras que los dispositivos pequeños y rudimentarios solo podrían causar un pequeño incendio, podrían ser difíciles de detectar, señaló a Reuters. "Este es un método extremadamente barato, muy efectivo y altamente anónimo para producir dispositivos explosivos", añadió.
Guerrero, Mary y un cuarto paquete
El caso de la fiscalía polaca se basa en testimonios de al menos cinco presuntos miembros de la supuesta célula de sabotaje, así como en los hallazgos clasificados de los servicios de seguridad, según la persona con conocimiento de la investigación.
La oficina del fiscal nacional dijo a Reuters que los investigadores también habían incautado un cuarto paquete que no explotó en un almacén de Varsovia, lo que les permitió examinar el contenido intacto.
Los investigadores polacos alegan que un ucraniano llamado Vladyslav D que vivía en el sur de Polonia jugó un papel clave en la prueba europea, siguiendo instrucciones que recibía en Telegram de un manipulador del GRU al que solo conocía como "Guerrero", según la fuente.
La ley polaca no permite la divulgación pública de los apellidos de las personas que enfrentan cargos criminales. Sin embargo, el nombre completo del sospechoso - Vladyslav Derkavets - fue públicamente divulgado en un caso judicial relacionado en Bosnia, donde no hay restricciones de identificación, en el que otro presunto miembro del supuesto complot de paquetes enfrentaba la extradición a Polonia.
El 18 de julio, Vladyslav condujo un Opel Astra desde su casa en Katowice cruzando la frontera hasta la ciudad lituana de Kaunas, donde recogió más de una docena de artículos del maletero de un coche estacionado, según la persona cercana al caso de la fiscalía polaca.
El joven de 27 años siguió hasta la capital de Lituania, Vilnius, donde empaquetó cuatro paquetes, cada uno con una almohada además de algunos tubos de cosméticos y juguetes sexuales. Antes de sellarlos, presionó dos botones para activar mecanismos de detonación pretemporizados, según la fuente que dijo que los dispositivos eran de un tipo que permitía a los usuarios programar el tiempo de activación desde unos segundos hasta meses en el futuro.
El 19 de julio, entregó los paquetes a un hombre en un parque en Vilna que usó la palabra clave "Mary", dijo la persona. Los paquetes fueron enviados el mismo día desde la ciudad, agregaron.
Vladyslav fue arrestado en Polonia a principios de agosto y acusado de cometer actos terroristas en nombre de la inteligencia rusa. En enero, un tribunal de Varsovia extendió su detención cerca de la capital hasta mayo mientras continúa la investigación.
Reuters no pudo contactar a Vladyslav en detención y su abogado designado por el tribunal dijo que no podía hacer comentarios debido a su falta de conocimiento sobre los detalles de la investigación, que se encuentra en una etapa previa al juicio.
La oficina del fiscal nacional dijo a Reuters que el sospechoso negó tanto las acusaciones en su contra, incluido trabajar para una agencia de inteligencia extranjera, y proporcionó "explicaciones detalladas" sobre sus acciones que la oficina dijo que no podía revelar debido a la confidencialidad de la investigación.
Cuando fue interrogado después de su arresto, Vladyslav dijo a los investigadores que un amigo le presentó a Warrior y que solo se comunicaban a través de Telegram, según la fuente familiarizada con la investigación.
Los fiscales polacos acusan a otro hombre, Alexander B, de 44 años, de ser parte de la misma célula polaca que Vladyslav. Según dicen, su tarea consistía en preparar el camino para apuntar a los aviones de carga con destino a América del Norte organizando envíos de zapatillas y ropa desde Varsovia a Washington y Ottawa para recopilar información sobre los métodos y horarios de procesamiento de paquetes.
Alexander era el sospechoso que las autoridades polacas intentaban extraditar de Bosnia, donde fue públicamente identificado como Alexander Bezrukavyi, un ciudadano ruso de Rostov-on-Don. En enero, en una audiencia en la capital bosnia de Sarajevo, negó tener parte o conocimiento de algún plan para atacar depósitos o aviones de carga.
Bezrukavyi perdió su batalla de extradición y fue extraditado a Polonia en febrero. Reuters no pudo contactarlo en detención ni comunicarse con un abogado que actúe en su defensa. Él ha negado los cargos en su contra, incluido trabajar para una agencia de inteligencia extranjera, según la persona familiarizada con la investigación polaca.