Los estados del Golfo están presionando para detener una guerra regional a gran escala después de los ataques retaliatorios sin precedentes de Irán contra Israel, dijeron fuentes en la región, temiendo que una nueva escalada los ponga en primera línea de un conflicto y arruine los planes para remodelar la región.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en particular pueden estar bien situados para triangular entre Irán, Israel y Estados Unidos después de avances diplomáticos en los últimos años que beneficiaron a todos esos países.
Aliados de Washington, las monarquías del Golfo han buscado estabilizar los lazos con Irán e Israel para resolver preocupaciones de seguridad de larga data y permitirles centrarse en proyectos nacionales. Los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin firmaron un acuerdo de normalización con Israel en 2020 y Arabia Saudita estaba considerando un acuerdo similar también que involucraba un pacto de defensa con Estados Unidos hasta que la guerra en Gaza echó por tierra la diplomacia. Riad también enterró el hacha de guerra con Irán el año pasado después de años de disputas.
Sin embargo, la política de distensión ahora enfrenta su mayor amenaza de todos los tiempos, ya que el riesgo para la paz regional aumentado por el conflicto de Israel con Hamas respaldado por Irán en Gaza desde el 7 de octubre llega a su punto máximo.
Una guerra directa entre Israel e Irán podría expandirse rápidamente a los estados del Golfo cuyo espacio aéreo se encuentra entre ambos, y que albergan varias bases militares de Estados Unidos, que ha prometido defender a su aliado Israel. "Nadie quiere una escalada. Todos quieren contener la situación", dijo una fuente del Golfo cercana a los círculos gubernamentales, agregando que probablemente haya una amplia diplomacia telefónica en marcha.
"La presión no recae solo sobre Irán. Ahora la presión recae en Israel para que no retalie", dijo la fuente, agregando que las consecuencias de un ataque israelí a sitios clave iraníes "afectarán a toda la región".
Otra fuente del Golfo con conocimiento del pensamiento oficial dijo que los estados del Golfo, Irak y Jordania están presionando tanto a Irán como al principal partidario de Israel, Estados Unidos, para que no escalen. Washington ya estaba presionando a Israel para que mostrara moderación, dijeron ambas fuentes.
Al mismo tiempo, los Estados Unidos estaban utilizando a los países del Golfo para transmitir mensajes a Irán para que no escalara más, agregó la fuente con conocimiento del pensamiento oficial. "Está claro que Estados Unidos está utilizando a los aliados árabes del Golfo para transmitir mensajes entre Irán y los estadounidenses. Arabia Saudita mantiene contactos con Irán y hay un entendimiento para contener las cosas", dijo la fuente.
Reuters ha solicitado comentarios tanto a Arabia Saudita como a los Emiratos Árabes Unidos sobre cómo están manejando la crisis. Sin embargo, tanto las fuentes como los analistas en el Golfo creían que el momento más peligroso puede haber pasado.
"Los iraníes tomaron su oportunidad", dijo Abdulaziz al-Sager, jefe del Centro de Investigación del Golfo cercano a los círculos gubernamentales, indicando que para Teherán, la fase escalatoria había terminado, y agregando que Washington no quería una escalada por parte de Israel.
Vulnerabilidad de los Estados del Golfo
Ha habido muchos recordatorios recientes de la vulnerabilidad de los estados del Golfo.
Irán confiscó el sábado un buque de carga en el estrecho de Ormuz, el estrecho tramo de agua por el que pasan la mayoría de las exportaciones energéticas del Golfo, y ha amenazado con cerrar completamente los carriles de navegación allí.
Mientras tanto, el grupo hutí respaldado por Irán en Yemen, contra el que Arabia Saudita luchaba durante años hasta que avanzó hacia un acuerdo de paz en diciembre, ha atacado repetidamente barcos y ha desplegado drones hacia Israel bordeando el espacio aéreo saudita en los últimos meses.
Los hutíes atacaron varias veces instalaciones energéticas clave de Arabia Saudita en los últimos años antes de que las conversaciones de paz cobraran impulso el año pasado y aún mantienen la capacidad de hacerlo nuevamente.
En 2019 atacaron instalaciones clave en Arabia Saudita que procesan la gran mayoría de la producción de crudo del país y en 2022 atacaron tres camiones cisterna de petróleo en los Emiratos Árabes Unidos.
"Una conflagración hará que el precio del petróleo se dispare. El tráfico de petróleo se verá afectado", dijo la fuente, describiendo los resultados probables de una guerra regional más amplia.
El gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, ha intentado durante años centrarse en su ambiciosa visión de desarrollar mega proyectos en el reino libres de distracciones geopolíticas.
Las ambiciones económicas de Arabia Saudita estaban en el centro del impulso de Riad por la distensión con Irán, pero el reino también estaba muy preocupado por la seguridad, dijo el analista saudita Aziz Algashian.
"No se trata solo de los proyectos en nuestra próspera región ... No quiere quedar atrapado en el fuego cruzado entre Israel, Irán y Estados Unidos", dijo. La guerra en Gaza ya había puesto a prueba las políticas de acercamiento.
Los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin hicieron la paz con Israel en 2020 a través de los llamados 'Acuerdos de Abraham' y Arabia Saudita estaba considerando seguir su ejemplo a cambio de compromisos de seguridad de Estados Unidos.
Mientras tanto, Arabia Saudita e Irán el año pasado dejaron de lado décadas de enemistad destructiva que había alimentado conflictos en la región con un acuerdo para restablecer los lazos diplomáticos y evitar dañar los intereses del otro.
Pero la devastación en Gaza ha desviado los avances hacia la paz con Israel, y el respaldo de Irán a aliados chiítas regionales que han atacado bases estadounidenses en Iraq y en otros lugares ha suscitado preocupaciones en el Golfo.
El hecho de que la distensión pueda permitir a los estados del Golfo reducir las tensiones regionales probablemente fue considerado en Riad y Abu Dhabi como confirmación de que su política estaba funcionando, dijo Algashian.
"Si no hubiera una normalización y acercamiento saudí-iraní, Arabia Saudita estaría mucho más ansiosa en este momento", dijo.