China está experimentando un aumento en los casos de metapneumovirus humano (HMPV), lo que ha provocado el hacinamiento hospitalario y ha aumentado los temores públicos de una posible epidemia. La oleada coincide con la temporada de invierno, un momento en el que las enfermedades respiratorias suelen aumentar debido a las temperaturas más frías y a más reuniones en interiores que promueven la transmisión del virus.
Para aquellos de ustedes que han estado en el Planeta Tierra por más de tres años, esto puede darles un giro. De hecho, similar al actual aumento en los casos de HMPV en China, el coronavirus tuvo picos estacionales, especialmente durante los meses más fríos.
Así como los hospitales están ahora abrumados debido al HMPV, los sistemas de salud enfrentaron una inmensa presión durante los brotes de COVID-19. La combinación de reuniones en interiores y temperaturas más bajas creó condiciones que aceleraron la transmisión viral, destacando un patrón más amplio donde las enfermedades respiratorias, incluidos los coronavirus, tienden a alcanzar su punto máximo durante las estaciones más frías, poniendo en tensión los recursos de salud pública y generando preocupaciones sobre brotes generalizados.
Según informes globales oficiales, se estima que 6.9 millones de muertes se han atribuido al COVID-19 desde que comenzó la pandemia a finales de 2019, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, los estudios indican que la cifra real puede ser significativamente mayor, con algunas estimaciones sugiriendo más de 20 millones de muertes adicionales durante el período de la pandemia, teniendo en cuenta la subnotificación y las muertes indirectas relacionadas con los sistemas de salud sobrecargados.
La respuesta de Israel a la pandemia del COVID-19 se caracterizó por acciones rápidas, una campaña de vacunación altamente efectiva y una combinación de estrictos confinamientos y políticas de salud pública en evolución. Hizo que la vida, en una palabra, fuera dura.
Israel implementó uno de los confinamientos más tempranos y estrictos del mundo. El primer confinamiento nacional comenzó en marzo de 2020, tras un rápido aumento de casos. Se cerraron los negocios no esenciales, las escuelas pasaron a la educación en línea, y a los ciudadanos se les restringió a estar a menos de 100 metros de sus hogares excepto para actividades esenciales como comprar alimentos o recibir atención médica. Se cerraron las fronteras y se impusieron cuarentenas obligatorias a los ciudadanos que regresaban.
Este primer confinamiento fue en gran medida exitoso en aplanar la curva de infecciones, pero vino con un costo económico significativo, con negocios cerrados y tasas de desempleo en aumento.
El segundo confinamiento nacional ocurrió en septiembre de 2020, justo cuando se acercaban Rosh Hashanah, Sucot y Yom Kipur. Este confinamiento fue desencadenado por un fuerte aumento en los casos de COVID-19 después de una rápida reapertura en verano, con las reuniones masivas contribuyendo al aumento de las infecciones. Las restricciones durante este período reflejaban las del primer confinamiento, pero eran aún más estrictas en algunas áreas.
El tercer confinamiento nacional se implementó a finales de diciembre de 2020 después de otra ola de infecciones, esta vez impulsada por la variante Alfa más contagiosa. La oleada coincidió con retrasos en las primeras etapas de la campaña de vacunación, lo que llevó al gobierno a reintroducir medidas estrictas. Para febrero de 2021, las altas tasas de vacunación de Israel permitieron un alivio gradual de las restricciones, lo que muchos atribuyeron a prevenir que el sistema de salud se viera abrumado. Sin embargo, esto dejó al país en una crisis sanitaria y económica durante casi un año completo, y el impacto aún se siente hoy.
¿Una razón para preocuparse?
Por lo tanto, con el nuevo aumento de infecciones por HMPV en China, todos están un poco nerviosos. Mientras que Beijing ha minimizado la situación como una tendencia estacional rutinaria, se han implementado nuevas medidas de monitoreo, incluido un programa piloto para rastrear casos de neumonía de origen desconocido.
El HMPV, identificado por primera vez en 2001, es un virus respiratorio que se propaga a través de gotas y contacto con superficies, causando síntomas como tos, fiebre y fatiga. Aunque generalmente es leve, puede provocar complicaciones graves en poblaciones vulnerables como niños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados. A diferencia del COVID-19 pero al igual que en el pico de la pandemia de coronavirus, el HMPV no tiene vacuna ni tratamiento antiviral específico, centrándose el cuidado en el manejo de los síntomas.
Entonces, ¿tenemos otro coronavirus en nuestras manos? Es difícil decirlo, pero a pesar de la creciente atención, los funcionarios insisten en que el HMPV no es un virus nuevo como el COVID-19. Ha estado circulando globalmente durante años, con las poblaciones desarrollando inmunidad parcial. Pero si va a haber otra crisis médica global, los líderes de Israel, que ya están ocupados con otra crisis mortal, deben aprender de sus elecciones pasadas, tanto positivas como negativas. Prevenir el pánico, mantener la seguridad y evitar el colapso.