Un historiador llamó una vez a Kathy Goldman "la activista alimentaria más importante del Nueva York del siglo XX".
Nacida de padres inmigrantes judíos en el Bronx, Goldman fue un "bebé de pañales rojos" que se convirtió en una de las únicas dos personas blancas en unirse a United Bronx Parents, un esfuerzo para reformar y cambiar las escuelas públicas del Bronx a mediados de la década de 1960.
Inspirada por el éxito del programa de comidas locales de UBP, fundó en 1980 el Centro de Recursos Alimentarios Comunitarios, que proporcionaba alimentos a cientos de miles de residentes de bajos ingresos de la ciudad de Nueva York, y fue su directora ejecutiva durante sus 23 años de existencia. También organizó lo que hoy es el Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York y comenzó la Cocina Comunitaria de West Harlem, programas que ofrecen alimentos y ayuda para asegurar vivienda y atención médica.
En 2009, ella y Agnes Molnar fundaron Community Food Advocates, haciendo lobby por el almuerzo escolar universal y otras políticas gubernamentales para satisfacer las necesidades nutricionales de los estadounidenses.
Goldman falleció el 5 de marzo en Brooklyn. Tenía 92 años.
"Ella fue la voz más importante en la lucha contra el hambre en Nueva York durante 50 años y la primera en enfocarse en la comida en las escuelas, lo que resultó en literalmente miles de niños que realmente comían la comida en lugar de tirarla", dijo Fran Barrett, coordinadora interagencias para organizaciones sin fines de lucro de la gobernadora Kathy Hochul, al New York Times en un correo electrónico.
Catherine Vera Friedman nació el 15 de enero de 1932. Su madre, Ila (Goldman) Friedman, emigró de Hungría y fundó una revista para mujeres húngaras. Su padre, Samuel, un inmigrante de Polonia, era un carpintero y secretario tesorero de su sindicato.
"Fue una época en la que la gente vivía en vecindarios por los que realmente se preocupaban, con personas por las que realmente se preocupaban", dijo Goldman a un entrevistador en 2018. "Tanto mi madre como mi padre fueron grandes influencias y activistas en nuestra comunidad."
Otro influencia fue una tragedia familiar e histórica: Según su hija, Julie Goldman, la mayoría de los familiares que se quedaron en Europa después de que sus padres emigraran fueron asesinados en el Holocausto.
"‘Realmente fui criada para creer que si más personas hubieran dicho algo, entonces el Holocausto no habría ocurrido,’" Julie Goldman, citando a su madre, dijo al New York Times. "‘Si hubiera habido una resistencia, se habría mitigado. Creo eso hasta el día de hoy. Puedes hacer algo. Puedes marcar la diferencia, puedes hacer un cambio.’”
Goldman fue la primera mujer en muchos campos y áreas
Goldman fue una de las primeras chicas admitidas en la Bronx High School of Science, y posteriormente estudió en la Universidad de Nueva York, City College y Hunter College. En 1986, obtuvo una maestría en estudios urbanos de Queens College de la City University of New York.
Goldman dijo que su vida activista comenzó cuando estaba criando a sus hijos en el Bronx y se unió a United Bronx Parents. Un grupo de padres puertorriqueños se quejó de que los almuerzos escolares en los que dependían sus hijos eran incomibles. Para hacer su punto, la UBP invitó a miembros de la Junta de Educación a discutir sus quejas, mientras almorzaban en una de las escuelas.
"Fue hilarante. Uno de ellos realmente terminó enfermándose por lo que comió," recordó.
La comida mejoró un poco, aunque cuando la Junta de Educación no ofreció ayuda al grupo para establecer un programa de alimentación más ambicioso, Goldman y sus compañeros padres lo hicieron ellos mismos, alquilando un espacio y hablando con comerciantes locales y restaurantes, creando finalmente un Programa de Comidas de Verano.
"Siempre fueron esos logros los que se sintieron mejor: las veces en que la comunidad se unió y hizo lo que el gobierno no haría," dijo Goldman en la entrevista de 2018. "Aun así, sigo luchando con el tipo de trabajo que hacen grupos como el nuestro. Es un buen trabajo, un trabajo necesario, porque debe hacerse cada día para mantener a las personas con vida y salud. Sin embargo, es responsabilidad del gobierno y recae en los individuos corregir las injusticias con las que se encuentran. Encontrar un equilibrio entre hacer lo que se debe hacer para la supervivencia del grupo y exigir que el gobierno haga su trabajo es la parte difícil."
Le sobreviven su hija; sus hijos, Joseph y Robert Goldman; cinco nietos y dos bisnietos. Su matrimonio con Jack Goldman terminó en 1974.