Cristianos de todo el mundo rezaron por el Papa Francisco en una misa solemne el miércoles en la antigua Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén, tras el fallecimiento del pontífice esta semana.
Algunos fieles derramaron lágrimas bajo la rotonda mientras resonaban las oraciones, mientras otros encendieron velas y se arrodillaron en la Piedra de la Unción, la losa de piedra donde se cree que el cuerpo de Jesús fue preparado para el entierro.
Entre los presentes para honrar al Papa Francisco se encontraba Azzam Elias, palestino de 55 años de Belén, quien pudo asistir solo porque había recibido un permiso de las autoridades israelíes para entrar en Jerusalén durante el período de vacaciones de Semana Santa.
"Dios bendiga su alma. El Papa Francisco es una figura internacional. Llamó a la paz, el amor, el respeto y el diálogo entre religiones. Esta misa es algo simple para una persona tan importante", dijo.
Francisco, el primer líder latinoamericano de la Iglesia Católica Romana, falleció el lunes después de sufrir un derrame cerebral y un paro cardíaco, poniendo fin a un reinado a menudo turbulento en el que buscó reformar una institución antigua y dividida.
"Oramos porque estamos agradecidos por su trabajo y lo que ha hecho por la Iglesia, y oramos por su alma", dijo Constance, una católica francesa de 24 años que trabaja como voluntaria en Jerusalén.
Constance, quien pidió que no se publicara su apellido, dijo que, aunque no todos los católicos estuvieran de acuerdo con el difunto pontífice, era importante orar por él.
Francisco, quien se convirtió en papa en 2013, promovió reformas liberales que a menudo fueron divisivas en el Vaticano y más allá.
Demostración de unidad cristiana
La misa fue dirigida por el Patriarca Latino de Jerusalén Pierbattista Pizzaballa y asistieron otras denominaciones cristianas en Tierra Santa, incluida la Iglesia Ortodoxa Copta.
Marwan Dides, un hermano franciscano palestino en Jerusalén, dijo que la presencia de otras denominaciones cristianas en la misa celebrada en uno de los lugares más sagrados del cristianismo era importante.
"Siempre oramos por la unidad entre los cristianos y aún mantenemos la esperanza," dijo, afuera de la Iglesia del Santo Sepulcro, que es venerada como el lugar de la crucifixión y entierro de Jesús.
El Santo Sepulcro está situado en el Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja en Jerusalén Este, que Israel capturó en una guerra en 1967 y luego anexó. Las iglesias armenia, católica y griega comparten la custodia y las iglesias copta y siria tienen derechos.
Un defensor de la paz
Francisco, quien abogó por la paz entre israelíes y palestinos, visitó Israel y la ocupada Cisjordania en 2014. Fue al Muro de las Lamentaciones, el sitio de oración más sagrado del judaísmo, y también rezó en una sección de un muro construido por Israel en Cisjordania que separa Jerusalén de Belén.
El gobierno israelí compartió y luego eliminó una publicación en redes sociales ofreciendo condolencias por la muerte del Papa Francisco, sin decir por qué, aunque un periódico israelí vinculó la decisión con las críticas del difunto pontífice a la guerra en Gaza.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, quien lidera una coalición de partidos religiosos y nacionalistas de extrema derecha, no ha comentado sobre la muerte del papa. El presidente de Israel, Isaac Herzog, envió un mensaje de condolencia poco después de su fallecimiento.
Francisco había abogado por el fin de la guerra en Gaza, llamando a la pequeña comunidad cristiana allí todas las noches.
Las relaciones entre la Iglesia Católica y el Judaísmo han mejorado en las últimas décadas, después de siglos de animosidad.