Una reciente investigación publicada en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta revela que el agua llegó a la Tierra durante las etapas finales de la evolución del planeta a partir de polvo y gas, específicamente durante la acreción tardía cuando el planeta estaba reuniendo el último 10 al 20% de su material. El estudio, liderado por científicos de la Universidad de Rutgers en Nueva Brunswick, desafía las teorías previas que afirmaban que el evento de formación de la Luna era el mecanismo principal para la entrega de agua a la Tierra.
Un equipo de investigadores, liderado por Katherine Bermingham, una cosmoquímica especializada en la composición química de materiales en el sistema solar y profesora asociada en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad de Rutgers en Nueva Brunswick, concluyó que el agua no llegó tan temprano durante la formación de la Tierra como se creía anteriormente.
Los científicos estudiaron los isótopos de molibdeno, un elemento que puede proporcionar pistas sobre los eventos ocurridos cuando se formó el núcleo de la Tierra. Extrajeron muestras de molibdeno de meteoritos almacenados en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano para rastrear la historia química temprana de la Tierra. Al comparar las composiciones isotópicas de estos meteoritos con rocas de Groenlandia, Sudáfrica, Canadá, Estados Unidos y Japón, su objetivo era determinar si el evento de formación de la Luna entregó agua a la Tierra.
"Nuestros resultados de investigación muestran que el evento de formación de la Luna no fue la causa principal de la llegada de agua a la Tierra, a diferencia de las teorías anteriores", dijo Bermingham, según Universe Today. El análisis mostró que las rocas de la Tierra son más similares a los meteoritos del sistema solar interno, conocidos como tipo NC, que se consideran más secos, que a los meteoritos del sistema solar externo, o tipo CC, donde el agua y otros volátiles eran más abundantes.
Una vez que se recopilaron las diferentes muestras y se midieron sus composiciones isotópicas, el equipo comparó las firmas de los meteoritos con las firmas de las rocas para ver si había similitudes o diferencias. "Y a partir de ahí, sacamos inferencias", explicó Bermingham. "Tenemos que averiguar de dónde en nuestro sistema solar vinieron los bloques de construcción de la Tierra, el polvo y el gas, y cuándo aproximadamente sucedió eso. Esa es la información necesaria para entender cuándo se estableció el escenario para que comenzara la vida".
Según los científicos, se necesitan al menos tres elementos principales para que surja la vida: agua, energía y una mezcla de elementos químicos orgánicos conocidos como CHNOPS (carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre). Comprender cuándo y cómo llegó el agua a la Tierra es crucial para armar la historia de los orígenes de la vida, como señala Universe Today.
Los datos apoyan la idea de que el agua llegó en pequeñas cantidades después de la formación de la Luna, durante las etapas tardías de la formación de la Tierra. "Este descubrimiento cambia la comprensión de cuándo podrían haberse originado las condiciones para la vida en nuestro planeta", afirmaron los investigadores, sugiriendo que las condiciones necesarias para la vida podrían haberse establecido durante un período diferente al pensado anteriormente.
Este hallazgo tiene implicaciones para comprender el origen de la vida, sugiriendo que el agua debe haber llegado en porciones más pequeñas más tarde a través de una combinación de impactos de asteroides y otros procesos. "Cuándo llegó el agua al planeta es una pregunta importante sin respuesta en la ciencia planetaria. Si conocemos la respuesta, podemos restringir mejor cuándo y cómo se desarrolló la vida", dijo Bermingham, según informa Earth.com.
El artículo fue escrito con la ayuda de un sistema de análisis de noticias.