Mientras la comunidad judía argentina expresaba sus condolencias a sus compatriotas católicos tras la muerte del Papa Francisco el lunes, un rabino nacido en Buenos Aires y director de radio judío argentino recordó cómo el pontífice nacido en Argentina había luchado por la unidad interreligiosa en el país y se había opuesto al antisemitismo.
El rabino Yosef Kleiner, que ahora vive en Israel, le dijo al Jerusalem Post que si bien la salud deteriorada del papa había vuelto esperada su muerte, esto no hacía que su fallecimiento fuera menos triste. Kleiner se reunió con el papa hace un año y medio durante una de sus dos visitas al Vaticano para participar en un taller de estudio de manuscritos hebreos en la biblioteca del Vaticano. El propio papa había hecho posible que estos documentos estuvieran disponibles públicamente.
Kleiner dijo que había encontrado al papa como una persona amable y humilde, quien, a pesar de sus obligaciones, se había tomado el tiempo para responder a la correspondencia de Kleiner.
El papa había mencionado lo agradable que era encontrarse con personas a mitad de camino en su viaje espiritual y había firmado su carta al rabino con "Reza por mí", una solicitud que, según Kleiner, era frecuentemente hecha por el papa a otros.
Mientras servía como arzobispo de Buenos Aires, el papa mantenía una estrecha relación con la comunidad judía, dijo Kleiner. Miguel Steuermann, director general de Radio Jai y fundador de la Hermandad Judío-Musulmana, quien se reunió varias veces con el papa, dijo que el Papa Francisco tenía muchos amigos cercanos que eran judíos y había intentado acercar a judíos y católicos. A menudo era invitado por comunidades judías a eventos festivos, dijo Steuermann. Kleiner mencionó que Francisco fue la primera autoridad cristiana sudamericana en entrar a una sinagoga.
"Él fue uno de los mejores amigos que alguna vez tuvimos en el Vaticano", dijo Kleiner.
"Intentó acercar la iglesia al pueblo judío, y siempre fue un amigo, siempre abierto a personas judías y líderes que tenían preguntas o solicitudes".
El Papa habló en contra del odio antijudío
Steuermann señaló que el papa había escrito mucho en contra del antisemitismo cuando era cardenal, y había seguido hablando en contra del odio antijudío hasta su última alocución del domingo. En la alocución, también había pedido la liberación de los rehenes retenidos por Hamas, ya que "comprendía el dolor de los israelíes".
A pesar del actual enfoque en las críticas del líder católico hacia Israel, Steuermann dijo que también debería recordarse "que fue uno de los líderes [mundiales] que recibió a las familias de los rehenes y trató de ayudarlas tanto como fuera posible".
Kleiner reconoció que la postura del Papa Francisco después de la Masacre del 7 de octubre había decepcionado a muchos judíos argentinos, empañando su imagen a pesar de sus avances en otras áreas de las relaciones judeocristianas.
Según algunos, no fue lo suficientemente duro contra Hamas o para condenar el terrorismo, pero su posición era intentar moderar y buscar la paz. Steuermann dijo que como líder católico, era parte de su labor preocuparse por cuestiones humanitarias en los eventos de Gaza.
"No creo que volvamos a tener un papa tan cercano y amigable con el pueblo de Israel, con los judíos, con el judaísmo y con Israel, a pesar de las críticas", dijo Steuermann.
Kleiner dijo que el pueblo argentino amaba al papa y se enorgullecía de sus orígenes y del tipo especial de alegría argentina que expresaba.
El rabino expresó sus condolencias a sus amigos católicos y también les recordó que el papa siempre había hablado sobre la alegría de ser cristiano, la alegría del Evangelio y el período festivo que era una celebración de la alegría de la divinidad de Jesús.
El rabino recordó que incluso como arzobispo, el futuro papa tenía una tranquilidad ruidosa sobre él, y que, dado que estaba comprometido con causas sociales, no siempre era bienvenido por aquellos en el poder. También era un político astuto, capaz de convertirse en el primer papa jesuita al traer a diferentes facciones de la Iglesia a su bando.
La Asociación Mutual Israelita Argentina envió una carta a la Iglesia Católica Argentina, informó el grupo en X/Twitter, expresando sus condolencias.
"Destacamos su incansable labor a favor del diálogo interreligioso, la justicia social y la dignidad de los más vulnerables", dijo la AMIA. "Ofrecemos una oración por su descanso eterno y renovamos nuestro compromiso con los ideales de convivencia y solidaridad que él encarnaba tan profundamente".