La batalla por Rafah se está convirtiendo en el crisol a través del cual ahora pasa una nueva etapa de la guerra en Gaza. La batalla ha estado gestándose durante meses, lo que ha hecho que la ciudad sea el foco de atención internacional debido a que muchos países, tanto hostiles como amigos, han advertido a Israel sobre esta operación.
Israel procedió de todos modos, enviando tanques para tomar el cruce de Rafah el 7 de mayo. Ahora, más de dos semanas después de la batalla, informes extranjeros dicen que los tanques han llegado a una zona cerca de la mezquita de Al-Awda en el centro de Rafah.
Los informes extranjeros indicaron que las FDI seguían avanzando. Los alrededores de Rafah albergaban alrededor de un millón de personas desplazadas de otras áreas en Gaza.
La mayoría de estas personas abandonaron Rafah a principios de mayo después de que las FDI les pidieran que evacuaran. Esto puede dejar a varios cientos de miles de personas en las áreas hoy en día. Las FDI han avanzado a lo largo de la frontera, en un área llamada el corredor de Filadelfia, durante las últimas dos semanas. El avance inicial fue en campo abierto cerca de un antiguo aeropuerto y conduciendo hacia el cruce de Rafah. Las áreas en el este de Rafah que se tomaron primero incluyeron la carretera Salah al-Din, una arteria importante que lleva a Khan Yunis y al norte de Gaza.
Entonces las unidades de las FDI se dispersaron un poco pero continuaron avanzando a lo largo de la frontera egipcia. El área aquí se vuelve más edificada y densa a lo largo de la frontera. Toda el área fronteriza aquí mide alrededor de 11km de longitud. El corredor a lo largo de la frontera ha sido durante mucho tiempo un centro de contrabando de armas. Las FDI operaron a lo largo de este mismo corredor en 2003 cuando Israel controlaba toda la Franja de Gaza. La operación limpió el área de la infraestructura terrorista. Esta área incluía no solo el contrabando de armas, sino también almacenaje y fabricación.
Áreas de Rafah
Rafah en sí está dividida en varias áreas. Hay un campo de refugiados y otra área densamente edificada en la misma ciudad de Rafah que se expande desde la frontera. Esto significa que a medida que las FDI avanzan, se acercan al centro de esta expansión, y más allá del centro se enfrentarán al área densa del campo de Rafah y solo después a la zona menos poblada más cercana al mar. Todas las miradas están puestas en las FDI ahora porque se encuentran en un área urbana compleja, posiblemente en plena batalla por la ciudad.
El ataque aéreo del 26 de mayo que provocó un incendio que mató a gazatíes en Tell Sultan tuvo lugar al noroeste de la ciudad de Rafah y tiene vista al Mediterráneo. Se compone de varios barrios planificados. La zona más cercana al mar fue construida sobre antiguas comunidades judías que fueron evacuadas en el desalojo israelí de Gaza en 2005.
Rafiah Yam existía cerca del mar en la frontera con Egipto. La mayor parte de la zona se utiliza ahora para albergar a personas desplazadas, contigua a la zona segura de Mawasi donde Israel ha alentado a las personas de Gaza a reubicarse durante la guerra. A medida que las FDI avanzan a lo largo de la zona fronteriza, asegurarán la mayor parte de la frontera entre Gaza y Egipto. Esto cortará el acceso de Hamas, que ha utilizado la frontera de Rafah para controlar y robar la ayuda humanitaria que llega a Gaza desde Egipto. Cuando comenzó la batalla, se pensaba que Hamas tenía cuatro batallones de combatientes en Rafah, pero parece que muchos se han dispersado a Khan Yunis o han retrocedido ligeramente desde la frontera.
Todos los ojos están puestos en esta área ahora. Las muertes de civiles el 26 de mayo y un enfrentamiento que mató a un soldado egipcio el 27 de mayo han aumentado la preocupación sobre lo que pueda suceder a continuación. La derrota de Hamas es clave. Sin embargo, incluso cuando se tome el corredor, habrá muchas más áreas en Rafah que pueden necesitar ser despejadas. Dado que las FDI se están enfocando en el corredor mismo y algunas áreas urbanas, están llevando a cabo una operación similar a la operación de 2003.
Las zonas urbanizadas de la ciudad de Rafah y el campo de Rafah son ambas difíciles de combatir y es probable que Hamas haya adornado las casas con amenazas. En Rafah, el desafío fronterizo es lo suficientemente difícil debido a la matriz de túneles y lanzadores de cohetes. Hamas había instalado los cohetes disparados contra Tel Aviv el domingo hace un tiempo y los lanzó aparentemente porque las FDI habían llegado a unos cientos de metros del sitio de lanzamiento.