El año escolar que termina este mes fue uno de los más tristes que los niños israelíes han conocido. Aparte de septiembre y las vacaciones de año nuevo, estuvo completamente a la sombra de la guerra. Los estudiantes experimentaron tensión y ansiedad, se cancelaron actividades, se pospusieron viajes esperados y decenas de miles estuvieron expuestos a la pérdida y lesión de amigos y familiares.
Los que llevaron la carga más pesada fueron los niños que viven en el norte y alrededor de Gaza. Para ellos, la ansiedad no era un problema abstracto sino una realidad física y diaria, ya sea los residentes de las comunidades fronterizas de Gaza, que regresaron a sus hogares pero sufren de incesantes alarmas y ataques con cohetes, o cerca de 20,000 niños del norte que todavía no han regresado a sus hogares.
La respuesta proporcionada por el gobierno a los desplazados durante el último año estuvo lejos de ser perfecta. Los niños fueron arrancados de sus rutinas, apiñados en pequeñas habitaciones de hotel durante meses, sufrieron de falta de infraestructura educativa, actividades de enriquecimiento y apoyo psicológico. Afortunadamente, las autoridades locales mostraron un liderazgo excepcional y, junto con organizaciones de la sociedad civil, llenaron el vacío dejado por el gobierno, acompañando a los desplazados donde encontraron refugio.
Cientos de educadores y trabajadores sociales se apresuraron a Eilat y al Mar Muerto, a Tiberíades y Tel Aviv, para ayudar. Con su ayuda, logramos llegar al final de este año escolar. Pero las soluciones temporales se han desgastado, y ahora se requiere una respuesta sistémica, especialmente para los residentes del Norte.
Incluso ahora, en el octavo mes del conflicto, el país carece de un plan coherente y respuestas para los desplazados del Norte. El Ministerio de Educación anunció que se está preparando para la apertura del año escolar como de costumbre, pero los datos revelaron que el público ha perdido por completo la confianza en el liderazgo, y las cifras hablan por sí solas: en Kiryat Shmona, solo un tercio de los estudiantes se registraron para la escuela secundaria, y para los jardines de infancia, un poco más de la mitad. En Metula, solo un cuarto de los estudiantes de primaria y jardín de infancia están registrados.
Estos son números impactantes. El discurso público se centra en la presión sobre los padres y el abandono de regiones enteras, pero yo quiero centrarme en los niños mismos. Hay comunidades cuyos residentes se han dispersado por todo el país, desde Eilat hasta Tiberíades. Esta es la situación de los residentes de Kiryat Shmona, por ejemplo.
Hay familias que se mudaron de sitios de alojamiento temporal, como hoteles, a apartamentos permanentes en otros asentamientos. Los niños tuvieron que adaptarse repetidamente a un nuevo entorno, a compañeros de clase diferentes, a maestros diferentes y a niveles académicos distintos.
En los centros de resiliencia Yeladenu que operamos en Eilat y el Mar Muerto, nos encontramos con niños que se retiraron hacia sí mismos, desconectados de sus pasatiempos e intereses, mostrando signos de tensión, enojo o depresión. Nadie puede devolverles a estos niños el año perdido, y muchos de ellos experimentarán un descanso de verano triste y difícil. Ahora, imagina el impacto en una niña o un niño que ha pasado por todo esto y todavía no sabe dónde estudiará el próximo año, y con quién.
El Estado de Israel no puede seguir dejando a los residentes del Norte, especialmente a los niños del Norte, en el limbo. Los ministerios del gobierno transmiten ambigüedad y mensajes contradictorios, motivados por consideraciones políticas y falta de liderazgo.
Se pide a las autoridades locales que se preparen para todas las situaciones posibles. A los padres se les dice que deben inscribir a sus hijos en sus escuelas originales, pero no hay una fecha establecida para el regreso, y nadie está dispuesto a comprometerse con ello.
20,000 niños atrapados en el limbo
Hay 20,000 niños atrapados en este limbo: estudiantes de jardín de infantes que deberían estar emocionados por pasar a primer grado, estudiantes de primaria que están rezagados en lectura, escritura y matemáticas, algunos de ellos aún afectados por la época de la pandemia. Estudiantes de secundaria y preparatoria, cuya sensibilidad hacia cuestiones sociales es ahora mayor que nunca en sus vidas. ¿Realmente entendemos lo que significa para un joven de 14 o 13 años desconectarse de sus amigos cercanos, especialmente durante un período de tensión y ansiedad dramática?
Nos encontramos en el centro de resiliencia que abrimos en Tiberias para satisfacer la necesidad de certeza de los niños. Necesitan saber dónde y con quién comenzará el año escolar para ellos. Esto es lo mínimo de liderazgo requerido por el Ministerio de Educación y todo el gobierno en este momento, incluso si declaraciones de este tipo pueden tener un precio político, ya sea una promesa de regresar a las comunidades originales o un reconocimiento de que no hay posibilidad de que suceda. Sin una solución, el precio pagado por miles de niños será mucho más alto.
El escritor es un emprendedor social israelí, fundador de las asociaciones Sionismo 2000 y Sheatufim, y líder de la iniciativa Resiliencia para Nuestros Niños.