Arqueólogos que excavaban un asentamiento romano, utilizado entre el siglo I y el III, en Kent descubrieron una cabeza de estatuilla del antiguo dios romano Mercurio, anunció el National Trust en un comunicado de prensa el viernes.
Mercurio es el dios mensajero romano, considerado la contraparte de la antigua deidad griega Hermes.
La estatuilla, hecha de arcilla para pipas, es considerada increíblemente rara, según expertos que examinan la pieza. Los expertos creen que la arcilla para pipas procede de la Galia, o la actual Francia, y fue importada a Gran Bretaña.
Casi todas las estatuillas de deidades romanas encontradas en Gran Bretaña han sido de diosas femeninas, particularmente de Venus, lo que hace que la estatua de Mercurio sea un hallazgo excepcionalmente raro.
Nathalie Cohen, arqueóloga del National Trust, explicó: "Nuestras excavaciones en Smallhythe revelaron actividad romana previamente desconocida, que data de los siglos I al III d.C., donde encontramos tejas marcadas con el sello de la flota romana (la Classis Britannica), cerámicas que incluyen una olla intacta y evidencia de edificios, límites y fosas, las cuales proporcionan pistas tentadoras sobre la naturaleza de esta comunidad ribereña.
El Dr. Matthew Fittock, un experto en figurillas de cerámica en la Britania romana, comentó: "Las figurillas de arcilla blanca eran principalmente utilizadas por civiles para la práctica religiosa privada en santuarios domésticos y, ocasionalmente, en templos y tumbas de niños a menudo enfermos.
"Más que ser desechadas porque estaban rotas, hay evidencia que sugiere que romper deliberadamente algunas cabezas de figurillas era una práctica ritual importante, mientras que las figurillas completas generalmente se encuentran en tumbas. Se conocen pocas cabezas de arcilla blanca individuales en Gran Bretaña, algunas de las cuales pueden haber sido ofrendas votivas. Hallazgos como este en Smallhythe proporcionan una visión extremadamente valiosa de las creencias y prácticas religiosas de las poblaciones culturalmente mezcladas de las provincias romanas".
Figurillas como la encontrada eran adoradas en los hogares de los aldeanos romanos y la élite romana.
Más sobre el sitio arqueológico
La figurilla fue encontrada en el sitio de Smallhythe Place, perteneciente al National Trust, que ha sido objeto de varias excavaciones en los últimos años.
Smallhythe Place fue alguna vez el emplazamiento de uno de los centros de construcción naval real más significativos de la Inglaterra medieval, ubicado cerca del río Roth.