Los investigadores descubrieron evidencia impactante de canibalismo entre los británicos de la Edad del Bronce, arrojando nueva luz sobre un período una vez considerado pacífico. Un estudio reciente liderado por el profesor Rick Schulting de la Universidad de Oxford reveló que al menos 37 hombres, mujeres y niños fueron brutalmente asesinados, desmembrados y posiblemente consumidos hace unos 4,000 años en el sitio de Charterhouse Warren en Somerset.

Los huesos, descubiertos por exploradores de cuevas en la década de 1970 pero en gran medida pasados por alto durante décadas, fueron encontrados en el fondo de un pozo de 15 metros de profundidad. El análisis de más de 3,000 huesos mezclados indicó que las víctimas habían sido sometidas a una violencia extrema. Muchos cráneos estaban destrozados por golpes fatales, y los huesos presentaban numerosas marcas de corte y fracturas típicas del despiece. Las incisiones de herramientas en los huesos de las piernas, fracturas vinculadas a la extracción de médula y marcas de mordeduras humanas sugirieron que los restos podrían haber sido consumidos.

"Ofrece una imagen considerablemente más oscura del período de la que muchos esperarían", dijo Schulting, según informó The Guardian. "Es un recordatorio crudo de que las personas en la prehistoria podían igualar atrocidades más recientes y arroja luz sobre un lado oscuro del comportamiento humano."

La evidencia sugiere que la masacre no fue resultado de escasez de recursos, ya que hay poca indicación de tensiones surgidas por la falta de alimentos durante esta fase de la Edad del Bronce. De hecho, se encontraron piezas de las víctimas junto a ganado descuartizado y otros huesos de animales, lo que implica que los atacantes tenían fuentes de alimentos suficientes y posiblemente consumieron carne humana como un acto deliberado para deshumanizar a sus enemigos.

La masacre probablemente se originó a partir de un "ciclo de venganza en espiral surgido por presiones sociales y políticas" entre comunidades. "Este es un evento extraordinario. El tipo de casi aniquilación de una persona, que es desmembrar, parece ser algo que solo se puede hacer con ira, miedo y resentimiento", comentó Schulting, según lo informado por BBC News.

Un análisis adicional reveló que dos de los dientes de los niños mostraban evidencia de una infección de peste. Aunque no está claro si esto está relacionado con la violencia, la presencia del patógeno de la peste Yersinia pestis añade otra capa de complejidad a la tragedia. "El hallazgo de evidencia de peste en investigaciones anteriores de colegas del Instituto Francis Crick fue completamente inesperado", señaló Schulting según Metro. "Todavía no estamos seguros de si, y en caso afirmativo cómo, esto está relacionado con la violencia en el sitio".

La investigación desafía creencias arraigadas sobre la Edad del Bronce Temprano en Gran Bretaña. "Para la Edad del Bronce temprana en Gran Bretaña, tenemos muy poca evidencia de violencia", citó The Guardian a Schulting. "Nuestra comprensión del período se centra principalmente en el comercio y el intercambio: cómo la gente hacía cerámica, cómo cultivaban, cómo enterraban a sus muertos". El sitio de Charterhouse Warren se destaca como una excepción notable.

Los investigadores no encontraron armas o pistas sobre la identidad de los atacantes, pero los análisis de isótopos indicaron que las víctimas eran de origen local. La desmembración sistemática y la mezcla de huesos humanos y animales sugieren que los atacantes no solo tenían la intención de exterminar, sino también de deshumanizar a las víctimas. Al comer su carne y mezclar los huesos con restos de animales, los asesinos estaban comparando a sus enemigos con animales, deshumanizándolos, señaló Discover Magazine.

"Que es poco probable que haya sido un evento aislado hace que sea aún más importante contar su historia", dijo Schulting, según The Guardian. "Quien haya hecho esto habría sido temido: esto habría resonado, creo, a través del tiempo y el espacio en esa región en particular, probablemente durante generaciones, como algo horrible que ocurrió aquí."

Los hallazgos han sido publicados en la revista académica Antiquity.

El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.