Un tesoro extraordinario de casi 3,000 monedas de la época romana ha sido desenterrado cerca de Herschbach, Alemania, a kilómetros más allá de las antiguas fronteras del Imperio Romano. El descubrimiento fue realizado por el detectorista de metales con licencia Paul Capewell, quien informó inmediatamente sus hallazgos a los arqueólogos gubernamentales en Koblenz. Una excavación posterior realizada por las autoridades exhumó aproximadamente 2,940 monedas y más de 200 fragmentos delgados de plata decorados con diseños geométricos, todos enterrados dentro de un recipiente de cerámica roto escondido entre dos rocas.
La ubicación del tesoro es notable, ya que se encuentra a 18 kilómetros más allá del Limes Alemán Superior, la línea defensiva que marcaba la frontera del Imperio Romano con los pueblos germánicos. El área no albergaba ningún asentamiento germánico conocido, lo que plantea preguntas sobre cómo terminó un tesoro tan enorme allí. Los expertos están desconcertados por el descubrimiento, especialmente dada la falta de otras evidencias arqueológicas en el terreno montañoso cerca de Herschbach, Renania-Palatinado.
Los artefactos están mal conservados, lo que hace que el proceso de identificación sea desafiante y que lleve tiempo. Hasta el momento, solo se han identificado correctamente 100 monedas. La mayoría de las monedas identificadas son antoninianos, la moneda de plata oficial en el Imperio Romano durante el siglo III d.C., aunque en su mayoría consistían en bronce con una fina capa de plata. "La mayoría de las monedas son los llamados Antoninianos, que eran la moneda de plata oficial en el Imperio Romano en el siglo III d.C., pero en su mayoría consistían en bronce con una fina capa de plata," explicó el arqueólogo Timo Lang.
Las monedas identificadas más antiguas representan al Emperador Romano Gordiano III, quien gobernó desde el 238 hasta el 244 d.C. Las monedas más recientes representan al Emperador Galo Victorino, quien reinó entre el 269 y 271 d.C. Los arqueólogos han fechado las monedas entre el 241 y 271 d.C., sugiriendo que probablemente fueron enterradas a principios de la década de 270. En el reverso de las monedas aparecen imágenes como las deidades Hércules y Marte, junto con figuras típicas de propaganda imperial. La mayoría de las monedas identificadas muestran el retrato de un emperador romano o galo en un lado.
La mayoría de las monedas fueron acuñadas en Colonia, que en ese momento formaba parte del Imperio Galo, un estado separatista del Imperio Romano que existió aproximadamente del año 260 al 274 d.C. e incluía lo que hoy es Francia, Bélgica, España y partes de Alemania e Italia. Algunas de las monedas fueron acuñadas en Roma. La región donde se descubrió el tesoro no pertenecía al Imperio Galo, lo que profundiza aún más el misterio de cómo las monedas terminaron tan lejos de las fronteras imperiales.
El descubrimiento plantea preguntas intrigantes sobre su presencia en territorio enemigo. Una posibilidad es que el Imperio Galo intentara sobornar a élites germánicas para evitar que atacaran o para animarlas a atacar al Imperio Romano. Otra posibilidad es que un soldado germánico podría haber robado las monedas del otro lado de la frontera y luego las escondió allí. Entre las posibles explicaciones está que "las monedas podrían haber sido traídas por comercio o por soldados romanos en una misión".
"Por lo general, los tesoros de monedas fuera del Imperio Romano consisten en unas pocas docenas o quizás algunas cientos de monedas", afirmó Lang. "Pero el nuevo tesoro es significativamente más grande." Agregó que conoce solo un tesoro de fuera del imperio que contenía más monedas de este período: un alijo de monedas encontrado en Polonia. Las monedas romanas del siglo III son descubiertas con frecuencia dentro de las fronteras del Imperio Romano, pero encontrar un tesoro tan grande fuera de sus antiguas tierras es sumamente raro.
Junto a las monedas, se encontraron más de 200 fragmentos decorativos de plata, aunque los arqueólogos aún no están seguros de su propósito original. Los fragmentos de plata estaban enterrados en la misma vasija de cerámica que las monedas. La forma de la vasija es consistente con las tradiciones cerámicas romanas del siglo III d.C. El equipo de Lang espera analizar los fragmentos de plata con un escáner CT para reconstruir digitalmente su forma original.
Los artefactos estaban enterrados dentro de una vasija de cerámica ahora rota y oculta entre dos rocas, las cuales se habían roto con el tiempo. La vasija estaba encajada entre dos rocas, y el hecho de que estuviera rota sugiere que había estado allí durante un período considerable.
El descubrimiento se hizo durante un período de inestabilidad política en el Imperio Romano. El Imperio Galo se había separado del Imperio Romano, existiendo de forma independiente aproximadamente del 260 al 274 d.C. Este contexto añade intriga al entorno del entierro del tesoro.
Los investigadores tienen la esperanza de que una identificación más detallada de las monedas conduzca a una comprensión más profunda de sus orígenes y las circunstancias que rodean su entierro. El extraordinario descubrimiento plantea más preguntas de las que responde actualmente, especialmente en relación con su entierro durante un momento tumultuoso de la historia.
La presencia de un tesoro tan significativo en una región no asociada con los Imperios Romano o Galo desafía las comprensiones existentes de los patrones de comercio y asentamiento antiguos. El descubrimiento podría arrojar luz sobre las interacciones entre el mundo romano y los pueblos germánicos más allá de sus fronteras.
A medida que el análisis continúa, los arqueólogos siguen intrigados por los orígenes del tesoro y las historias que podría revelar sobre los movimientos de personas y riquezas durante una era turbulenta en la historia europea.
Live Science, La Vanguardia, Archaeology Magazine, HuffPost Spain, My Modern Met, Mirror y Süddeutsche Zeitung informaron sobre el hallazgo, entre otros sitios web.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.