Investigadores revelaron lo que puede ser el veneno de flecha de múltiples componentes más antiguo confirmado en el mundo, que data de hace 7,000 años, en un estudio publicado en la revista científica iScience.
Durante una excavación en 1983 en la Cueva Kruger en Sudáfrica, arqueólogos descubrieron el fémur de un antílope no especificado, que contenía tres puntas de flecha de hueso modificadas incrustadas en su cavidad de la médula. Durante casi cuatro décadas, este artefacto permaneció almacenado en la Universidad de Witwatersrand. Las investigaciones arqueológicas renovadas en 2022 llevaron a los científicos a reexaminar el fémur y su contenido, iluminando prácticas de caza antiguas.
Las imágenes originales de rayos X de la década de 1980 tenían una calidad relativamente baja. Para obtener una comprensión más profunda, los investigadores emplearon escaneos micro-CT para reexaminar el hueso. Según informa Oxu.az, los escaneos revelaron que tres puntas de flecha modificadas se habían insertado en la cavidad de la médula del fémur, recubiertas con una sustancia tóxica que consistía en al menos dos venenos de plantas diferentes.
Los análisis químicos determinaron que la mezcla de veneno incluía los compuestos vegetales tóxicos digitoxina y estrofantina, ambos glucósidos cardíacos conocidos por perturbar la función cardíaca. Además, se detectaron trazas de ácido ricinoleico en la muestra, lo cual puede ocurrir durante la descomposición oxidativa de la lectina tóxica ricina.
Ninguna de las plantas que contienen digitoxina y estrofantidina son nativas de las cercanías de la cueva Kruger. Esto sugiere que las personas estaban viajando largas distancias para adquirir estos ingredientes o que había una red de comercio establecida en la región. Según Arkeonews, este hallazgo desafía las suposiciones previas sobre el movimiento de plantas no autóctonas en el sur de África durante este período. Los investigadores sabían que el transporte a larga distancia de conchas marinas como ornamentos y moneda era común en toda África mucho antes de hace 7,000 años, pero el movimiento de plantas no autóctonas en una fecha tan temprana fue inesperado.
"La preparación de este veneno muestra que las personas en ese momento tenían un conocimiento farmacológico detallado", dijo Justin Bradfield de la Universidad de Witwatersrand, según Sozcu.
La aplicación de veneno a las armas de caza se cree que se originó hace aproximadamente 60,000 a 70,000 años, junto con la invención de la tecnología de proyectiles en África.
Los registros históricos muestran que en la mayoría de las partes del mundo, los cazadores dependían de compuestos tóxicos derivados de plantas y animales para hacer que sus armas fueran más efectivas. El estudio subraya la importancia del conocimiento farmacológico tradicional entre las poblaciones antiguas.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.