Investigaciones arqueológicas recientes revelaron nuevos conocimientos sobre los orígenes del mercurio encontrado en la tumba de Qin Shi Huang, el primer emperador de China. Según HeritageDaily, los científicos ahora creen que el mercurio puede provenir de las minas de cinabrio en Xunyang, una región que posee aproximadamente el 20% de las reservas totales de mercurio de China y que se encuentra a poco más de 100 kilómetros del mausoleo.
La tumba de Qin Shi Huang, ubicada en el distrito de Lintong de Xi'an, China, ha fascinado a investigadores e historiadores durante siglos. La mayor parte de lo que se sabe sobre el interior de la tumba proviene de los "Registros del Gran Historiador" de Sima Qian, quien describe que el mercurio se usó para representar los cien ríos, incluidos el Yangtsé, el río Amarillo y el gran mar, todos bajo una representación de las constelaciones celestes.
Qin Shi Huang, quien reinó desde el 221 hasta el 210 a.C., es famoso por unificar China e iniciar la construcción de la Gran Muralla China. Durante su vida, se obsesionó con lograr la inmortalidad y buscó elusivo elixir de la vida. GEO Francia señala que "la obsesión de Qin Shi Huang por la inmortalidad finalmente llevó a su caída." Muchos historiadores creen que murió a causa de envenenamiento por mercurio a largo plazo causado por consumir un elixir que contenía mercurio, lo que debilitó su sistema nervioso central y causó daño a su cerebro e hígado.
En 2016, se llevó a cabo un estudio alrededor del Mausoleo del Primer Emperador Qin para detectar los niveles de mercurio. El estudio reveló altas concentraciones que alcanzaban los 27 nanogramos por metro cúbico, superando los niveles típicos de fondo de 5 a 10 nanogramos por metro cúbico en la zona. Estas concentraciones elevadas de mercurio respaldan los relatos históricos de que la tumba contenía grandes cantidades de mercurio.
Los arqueólogos rastrearon caminos que conducían a antiguos sitios de extracción en Xunyang, incluidos Shimiaogou, Chuantangping y Guojiawan. Estos sitios tienen una historia de minería y comercio, revelando evidencia de actividades de extracción y procesamiento de cinabrio que datan de siglos atrás.
"Los investigadores están convencidos de que el descubrimiento de ricos depósitos de cinabrio y más de 1,000 antiguos pozos de extracción en Xunyang son pistas clave para elucidar, hasta cierto punto, el misterio del mercurio escondido dentro de la tumba," informa HeritageDaily. Los sitios de Chuantangping y Guojiawan, localizados a lo largo de las rutas de transporte fuera del área minera, también han producido artefactos relacionados con la extracción, procesamiento, transporte y comercio del cinabrio desde los períodos pre-Qin y Han.
Aunque algunas de las estatuas en la tumba, como los famosos Guerreros de Terracota custodiados por más de 8,000 figuras, han sido desenterradas y restauradas, la tumba en sí todavía no ha sido excavada. Los expertos se muestran cautelosos ante obstáculos, incluida la potencial toxicidad del mercurio sospechado de estar presente en grandes cantidades dentro de la tumba. GEO Francia señala que "los arqueólogos temen que una vez que la tumba sea abierta, los preciados artefactos que pueda contener se degradarán de manera irreparable, como sucedió con los guerreros de terracota de las fosas funerarias, que perdieron sus colores después de ser exhumados."
El artículo fue escrito con la ayuda de un sistema de análisis de noticias.