Los académicos encontraron dos libros perdidos de Apolonio, el antiguo matemático griego conocido como el Gran Geómetra. Los trabajos fueron hallados en un manuscrito árabe preservado en las Bibliotecas de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. El manuscrito había sido olvidado en la biblioteca, como parte de una colección adquirida por el orientalista y matemático holandés Jacob Golius durante sus viajes en el Medio Oriente en el siglo XVII.
El redescubrimiento fue revelado en una nueva publicación de la Universidad de Leiden titulada Profetas, Poetas y Académicos. El volumen, publicado por Leiden University Press, incluye contribuciones de más de 50 académicos y bibliotecarios. Examina la historia de la interacción entre los Países Bajos y el Medio Oriente, especialmente a principios del siglo XVII, y contiene información sobre la tradición científica del período islámico.
El manuscrito redescubierto contiene los libros perdidos quinto y séptimo de la obra renombrada de Apolonio, los Cónicos. Los Cónicos se consideran una de las obras más profundas de las matemáticas griegas antiguas. Introduce conceptos geométricos fundamentales como hipérbolas, elipses y parábolas, que pueden visualizarse iluminando una pared con una linterna. Estos conceptos tuvieron un impacto en el mundo científico y se destacan por su influencia en las matemáticas de la antigua Anatolia.
Durante el Renacimiento, solo cuatro de los ocho libros originales de los Cónicos estaban disponibles para los académicos europeos, ya que se consideraba que los libros quinto a octavo se habían perdido durante siglos. El redescubrimiento de los libros perdidos refleja las contribuciones de la Edad de Oro Islámica a la preservación del conocimiento. Los eruditos islámicos preservaron y expandieron el conocimiento antiguo, lo que más tarde contribuyó al Renacimiento europeo.
El manuscrito es una traducción de los libros del cinco al siete realizada por Thabit ibn Qurra, editada por los hermanos Banū Mūsā. Viene acompañado de ilustraciones y caligrafía árabe, iluminando la historia de las matemáticas. Estos manuscritos no solo contienen conocimientos matemáticos, sino que también llaman la atención con su caligrafía e ilustraciones geométricas.
Jan Pieter Hogendijk, un matemático e historiador de la ciencia holandés, evaluó el manuscrito árabe de Apolonio. "Este manuscrito es fascinante, tanto por su contenido científico como por su magnífica caligrafía y decoraciones", dijo. "Refleja la inteligencia, disciplina y concentración intensa de científicos y escribas musulmanes en la Edad Media. Estas cualidades a menudo faltan en el mundo actual centrado en la tecnología".
El profesor Mostafa Zahri señala que los manuscritos árabes en bibliotecas occidentales como las Bibliotecas de la Universidad de Leiden sirven como registros de los logros intelectuales de la civilización islámica, especialmente en matemáticas y geometría. Él enfatizó la importancia de preservar los manuscritos árabes, que se encuentran en instituciones como la Biblioteca Británica y la Bibliothèque Nationale de France, que contienen tratados geométricos raros.
A pesar de su importancia, muchos manuscritos árabes sobrevivientes no han sido estudiados suficientemente, incluso en las instituciones que los conservan. Un análisis adecuado de estas obras requiere fluidez en idiomas medievales como el árabe, persa o turco.
Apolonio de Pérgamo, nacido alrededor del 260 a.C. en la antigua ciudad griega de Pérgamo en Panfilia, en Asia Menor, es conocido por su trabajo pionero en geometría. Estudió y enseñó en Alejandría y fue uno de los más grandes matemáticos y geómetras de la antigüedad. De las 21 obras sobre matemáticas, geometría, astronomía y mecánica que Apolonio escribió, solo cuatro han sobrevivido.
Este artículo fue escrito en colaboración con la compañía de inteligencia artificial generativa Alchemiq.