Los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel descubrieron un sitio de entierro previamente desconocido en las Tierras Altas del Negev, arrojando luz sobre antiguas redes comerciales que abarcan Arabia, Fenicia, Egipto y el sur de Europa, según informó la IAA el miércoles.
Entre sus hallazgos se encontraron puntas de flecha de hace 2,500 años provenientes de Yemen, lo que sugiere que el sitio había servido como un lugar de entierro para las caravanas comerciales que atravesaban el desierto.
Ubicado cerca de la intersección de Telalim, el sitio de excavación ha revelado docenas de tumbas que contienen una rica variedad de artefactos, incluyendo herramientas de sílex, joyas, vasijas de alabastro y amuletos religiosos.
Según el director de excavaciones Dr. Martin David Pasternak y la investigadora principal Dra. Tali Erickson-Gini, los hallazgos indican un vibrante intercambio cultural entre diferentes regiones en el primer milenio a.C.
Una colección de puntas de flecha de pedernal que fue descubierta en el sitio se originó en Yemen y Omán, según dijeron los investigadores. El Dr. Jacob Verdi de la IAA, un experto en herramientas de pedernal, dijo que algunas de las puntas de flecha tenían rastros de ocre rojo, una sustancia comúnmente utilizada en culturas antiguas con fines religiosos o decorativos.
"La presencia de ocre en estos artefactos puede indicar su significado cultual, dándoles un valor especial más allá de su uso práctico", dijo.
Entre los otros artefactos recuperados se encontraban joyas de cobre y plata, herramientas para la preparación de incienso, cientos de cuentas de piedra colorida y conchas marinas raras. También se encontró un amuleto que representaba al dios egipcio Bes, conocido por proteger a las mujeres y niños.
Preguntas intrigantes
Antes de las pruebas de ADN, los investigadores pudieron determinar que los grupos encontrados en las tumbas eran de mujeres debido a la gran cantidad de pulseras y otros artículos encontrados.
El sitio de entierro plantea preguntas intrigantes para los investigadores. A diferencia de los cementerios típicos, no se encuentra cerca de ningún asentamiento o fortaleza conocidos, lo que hace que su propósito sea desconocido.
Los expertos propusieron dos posibilidades principales: o bien el sitio fue utilizado durante generaciones por caravanas comerciales como un lugar de enterramiento designado, o fue el resultado de un entierro masivo tras un ataque a una caravana en movimiento.
"Las tumbas están situadas en un cruce clave en el Negev, conectando rutas comerciales desde la Península Arábiga hasta el Levante y el Mediterráneo", dijo el informe. "Esto respalda la teoría de que el Negev no era solo un punto de tránsito, sino un centro de comercio internacional e intercambio cultural".
El sitio de excavación, que inicialmente fue excavado para construir una tubería de agua antes de encontrar los tesoros arqueológicos, había descubierto más de lo que los investigadores podrían haber imaginado, dijo la investigadora principal Dra. Tali Erickson-Gini al diario The Jerusalem Post.
"No había un fuerte, un tel [colina], un pueblo cercano, así que tenían que haber sido mercaderes", dijo. "Se encontró una inscripción en Yemen que hablaba de prostitutas del templo y mencionaba específicamente la compra de 30 mujeres de Gaza, así como de Egipto, Grecia y otras áreas".
Erickson-Gini dijo que era posible que las mujeres descubiertas pudieran haber sido parte de este antiguo comercio de prostitución.
Los hallazgos llevaron a los investigadores a creer que las mujeres pueden haber muerto en el camino, mostrando también la correlación histórica con el presunto tráfico de personas.
El Director General de la IAA, Eli Escusido, enfatizó la importancia del descubrimiento para comprender la importancia histórica del Negev.
"Este hallazgo destaca al Negev como una antigua encrucijada internacional, una puerta de entrada para el comercio y un lugar de encuentro de culturas", dijo. "A través de investigaciones multidisciplinarias, podemos explorar más a fondo las dinámicas económicas y culturales que dieron forma a esta región hace miles de años".