Hace alrededor de 3.600 años, ocurrió una de las erupciones volcánicas más fuertes en la historia de la humanidad. Los intentos de datación varían aproximadamente entre 1650 y 1550 a.C. Los investigadores no están completamente de acuerdo en cuándo ocurrió exactamente la explosión.
Arqueólogos y científicos conectaron la violenta erupción del volcán de Santorini con el fin de la floreciente civilización minoica, que era una de las civilizaciones más avanzadas de la época. "Entre 48 y 86 kilómetros cúbicos de magma y fragmentos de roca fueron expulsados en ese momento," informó un equipo de investigación internacional, según SKAI.
Los tsunamis creados por la erupción golpearon las costas del norte de Creta, golpeando a la civilización minoica con cuatro olas consecutivas. La altura de las olas alcanzó los 30 metros, barriendo las costas de las Cícladas y el norte de Creta. Las cenizas volcánicas cubrieron el cielo del Egeo, envolviendo a Creta en gran oscuridad durante días enteros debido a los humos y vapores venenosos.
Las cenizas volcánicas del volcán de Santorini cubrieron la ciudad minoica en Akrotiri de Thera, ayudando a preservar sus estructuras y artefactos. El trabajo de excavación para recuperar las ruinas de Akrotiri fue laborioso, pero los expertos lograron reconstruir parte de los edificios antiguos que se encontraban en la ciudad de la Edad del Bronce. En las casas de Akrotiri, se encontraron frescos que representaban la vida cotidiana en la isla con animales, pescadores o barcos.
La erupción cambió la forma circular de Santorini, conocida entonces como Strogili, a su forma actual de creciente. La isla se dividió en tres partes: Thera (Santorini), Thirasia y Aspronisi. El centro de Strogili colapsó durante la erupción, creando la gigantesca caldera que se ve hoy en día, mientras que la mitad de la isla se hundió en el fondo de la caldera.
La cultura minoica, conocida en la isla de Creta, moldeó el sureste del Egeo durante la Edad del Bronce Tardío, un período de prosperidad marcado por su fuerte influencia en las civilizaciones circundantes. El declive de la civilización minoica comenzó alrededor de 1550 a.C., con teorías que sugieren causas como las invasiones micénicas y la gran erupción volcánica de Santorini. Conflictos sociales y razones económicas contribuyeron a su colapso eventual.
Algunos investigadores asocian la destrucción con la leyenda de la ciudad hundida de Atlántida. Según el Tages-Anzeiger, la erupción de Santorini pudo haber inspirado la leyenda descrita por Platón. El sitio arqueológico cerca del pueblo de Akrotiri es un destino turístico popular, y en la década de 1960, los arqueólogos descubrieron restos de una próspera ciudad comercial que fue enterrada durante la erupción.
A pesar de los eventos catastróficos, la isla fue eventualmente reinhabilitada. Pasaron varios siglos hasta que Thera volvió a ser habitable y fue recolonizada en el siglo X a.C. Hoy en día, el legado de la erupción continúa fascinando tanto a científicos como a visitantes. El volcán de Santorini sigue siendo uno de los volcanes más estudiados en el mundo, no solo por su geología, sino también por la influencia que tuvo en las sociedades humanas.
La formación geológica única de Santorini, con su imponente caldera e islas circundantes, es un resultado directo de la actividad volcánica. La caldera comenzó a llenarse nuevamente después del año 197 a.C., sacando a la superficie las islas volcánicas de Palea y Nea Kameni. Nea Kameni es el único volcán activo de Santorini.
En 1950, el volcán de Santorini experimentó su última erupción, cerrando un ciclo de actividad volcánica que había comenzado en 1939. La actividad sísmica jugó un papel en la antesala de la erupción, ya que las vibraciones sísmicas son uno de los principales precursores de eventos volcánicos.
Los residentes de Santorini informaron de vibraciones sísmicas en diciembre de 1949 que se sintieron en muchas áreas de la isla. El 10, 11, 13 y 16 de enero, las vibraciones se registraron con mayor intensidad. Aunque los medios de monitoreo de la época eran limitados, se estima que estos terremotos oscilaron entre 3 y 4 grados en la escala de Richter. Las vibraciones sísmicas continuaron en los primeros meses de 1950, culminando en los días previos a la erupción, cuando los terremotos se volvieron más frecuentes e intensos.
Los científicos de la época, utilizando herramientas y observación limitadas, concluyeron que las vibraciones eran causadas por el ascenso del magma hacia la superficie. El área alrededor del cráter se estaba calentando, los humos se estaban volviendo más intensos y el suelo mostraba pequeñas deformaciones. Todos estos signos confirmaron la inminente erupción del volcán de Santorini. Los residentes, conociendo bien el poder de la naturaleza, vivieron con temor y admiración por la tierra que los albergaba. Observando las repetidas vibraciones pequeñas, experimentaron la dinámica de la tierra preparándose para liberar su energía.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.