Elon Musk, el empresario estadounidense y CEO de Tesla y SpaceX, donó tres millones de dólares para apoyar proyectos destinados a descifrar los antiguos papiros de Herculano, que han permanecido como un misterio durante siglos. La inversión refleja el interés de Musk en la historia de la civilización romana y su compromiso con recuperar conocimientos perdidos a través de la tecnología, según informó Focus Online.
Los papiros de Herculano, enterrados por la erupción del Monte Vesubio en el 79 d.C., constituyen una de las pocas fuentes conservadas del pensamiento romano. Su contenido tiene el potencial de revelar detalles sobre la filosofía, literatura y vida cotidiana de la antigüedad. Los académicos creen que estos documentos podrían contener reflexiones filosóficas inéditas e incluso obras de Aristóteles.
Desde su descubrimiento en el siglo XVIII por arqueólogos por orden de los Borbones, los papiros han presentado desafíos para los investigadores. El intenso calor de la erupción los carbonizó, haciéndolos frágiles y haciéndolos parecer pedazos de madera carbonizada en lugar de rollos. Esta fragilidad hizo que los métodos tradicionales de desenrollarlos y leerlos fueran casi imposibles sin causar destrucción.
Para superar estos desafíos, se desarrollaron métodos que involucran tecnología. Técnicas como los rayos X, la tomografía computarizada, la luz infrarroja y la inteligencia artificial se están utilizando para escanear y reconstruir digitalmente el contenido de los papiros sin dañarlos. En la Universidad de Oxford, los papiros serán sometidos a escaneo con un acelerador de partículas, una técnica que puede revelar nuevos textos sin afectar la estructura de los manuscritos. Este método funciona acelerando partículas subatómicas casi a la velocidad de la luz y dirigiéndolas hacia el papiro, lo que permite crear imágenes de alta resolución del interior y visualizar los textos ocultos.
La compañía xAI de Elon Musk desarrolla modelos de inteligencia artificial, que son herramientas clave para estudios como el desciframiento de los papiros de Herculano, según informa La Nación. La inversión de Musk mejorará los métodos de escaneo con aceleradores de partículas, fortaleciendo así los esfuerzos de investigación, de acuerdo con La Nación. "La Fundación Musk apoyará esto", declaró Elon Musk en X.
El Desafío del Vesubio es una competencia destinada a estimular el análisis científico y descifrado de los rollos de papiro enterrados durante la erupción del Monte Vesubio. La colaboración entre arqueólogos, científicos y expertos en tecnología es esencial para su éxito. El año pasado, tres estudiantes ganaron 700,000 euros en el Desafío del Vesubio por su trabajo, ilustrando el potencial del proyecto para redefinir nuestra comprensión de la historia antigua, según Focus Online.
En octubre de 2023, un estudiante de 21 años de Nebraska llamado Luke Farritor, un pasante en SpaceX, ganó $400,000 después de descifrar la palabra "púrpura" de uno de los papiros. La palabra es notable porque en la antigua Roma, el color púrpura estaba asociado con el poder, y a los plebeyos se les prohibía usarlo.
Algunos investigadores creen que dentro de los papiros de Herculano, podría haber información clave sobre la Academia Platónica, que se mantuvo durante casi mil años hasta que el Emperador Justiniano la cerró en el 529 d.C. Otros académicos afirman que los textos podrían contener obras de Filodemo de Gadara, un filósofo conocido por abordar cuestiones de ética, física y la naturaleza de la felicidad.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.