En agosto de 2024, el Museo Jasper House en Oranjemund, Namibia, presentó una nueva exposición dedicada a los artefactos recuperados del Bom Jesus, un naufragio portugués de 500 años descubierto en el desierto de Namib.
El Bom Jesus zarpó de Lisboa, Portugal, el 7 de marzo de 1533, con la intención de llegar a las Indias. Sin embargo, el barco nunca llegó a su destino debido a una tormenta que lo encalló en la costa sur de Namibia. Durante siglos, el destino del Bom Jesus permaneció como un misterio hasta que su naufragio fue descubierto en 2008 por mineros de diamantes que trabajaban para De Beers.
Los mineros habían drenado el agua de mar cerca de la costa en un área de 200 metros de diámetro, lo que llevó al descubrimiento inesperado de un gran casco de madera descansando bajo capas de arena. Entre los tesoros encontrados se incluían aproximadamente 2.000 monedas de oro valoradas en $13 millones, cientos de kilogramos de lingotes de cobre y otros artefactos como espadas, mosquetes, cuencos de bronce, cañones, instrumentos de navegación y colmillos de elefante.
Los arqueólogos se quedaron asombrados por el estado de conservación de los contenidos del barco. El Dr. Dieter Noli, el arqueólogo principal en el Instituto de Investigación Arqueológica Marítima de África del Sur, atribuyó esta conservación a los lingotes de cobre a bordo. "Los organismos marinos pueden gustarles la madera, las cubiertas de libros de cuero, los huesos de durazno, los sacos de yute y los zapatos de cuero, pero el cobre realmente los repele, así que muchas cosas sobrevivieron los 500 años en el fondo del mar, lo que realmente no debería haber sucedido," explicó el Dr. Noli.
Los lingotes de cobre, que pesaban unas 17 toneladas, fueron enviados originalmente desde Europa Central y se dirigían a la India, donde el cobre era un codiciado producto comercial. Cada lingote estaba marcado con una trident marca vinculada a la familia bancaria Fugger de Alemania, lo que indica las conexiones comerciales de la época. La presencia de estos lingotes proporcionó pruebas del papel del cobre en el comercio global durante el Renacimiento.
Las monedas de oro recuperadas del naufragio incluían monedas portuguesas como los cruzados de los reinados de los Reyes Manuel I y João III, así como excelentes españoles con las imágenes de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón. Además, se encontraron monedas de Venecia, Francia y estados musulmanes, lo que indica las conexiones comerciales de la época. Las monedas se convirtieron en una importante fuente de información sobre el comercio y la economía del Imperio Portugués, con inscripciones y diseños que ayudaron a datar el naufragio a principios de los años 1530.
El Bom Jesus también transportaba 100 colmillos de elefante, los cuales han proporcionado información sobre las poblaciones de elefantes del oeste de África. El análisis de isótopos identificó los colmillos como provenientes de 17 manadas, ofreciendo a los ecologistas una visión de la historia de las poblaciones de elefantes de África. Cuatro de estas manadas han perdurado hasta tiempos modernos con descendientes de aquellos elefantes asesinados hace cinco siglos por sus colmillos.
"Este es un hallazgo muy significativo, especialmente los elementos de apoyo como los artefactos religiosos y la vestimenta, los cuales pueden brindarnos fascinantes conocimientos sobre lo que fue un periodo histórico muy importante", dijo Timothy Insoll de la Universidad de Manchester.
El descubrimiento del Bom Jesus marcó un hito en la arqueología marítima y es considerado ahora el naufragio más antiguo jamás encontrado a lo largo del borde occidental de África subsahariana. La carga bien conservada brinda información sobre las rutas comerciales que conectaban Europa, África y Asia durante la era de los Grandes Descubrimientos Geográficos.
A pesar de haber pasado casi cinco siglos, la estructura del casco conservó su integridad dada su antigüedad. Aunque solo se preservó una pequeña parte de la estructura original del naufragio, los contenidos del barco se encontraron en condiciones relativamente buenas. La conservación ha permitido a los arqueólogos obtener conocimientos sobre la vida a bordo durante el siglo XVI.
Namibia, que se encuentra a lo largo de la costa conocida por los naufragios, logró quedarse con las monedas de oro del Bom Jesus cuando Portugal renunció a su reclamo, cediendo el tesoro al gobierno namibio. Los artefactos, ahora exhibidos en el Museo Jasper House, ofrecen una visión de una época en la que barcos como el Bom Jesus ayudaron a unir una economía verdaderamente global.
Hoy, los visitantes del Museo Jasper House pueden ver estos artefactos y aprender sobre la historia marítima que representan. El museo, ubicado en la 7th Avenue, Oranjemund, Namibia, está abierto al público y brinda la oportunidad de explorar este capítulo de la historia.
El destino del Bom Jesus permaneció como un misterio durante siglos, y su descubrimiento ha abierto una ventana a la historia marítima del siglo XVI. La carga del barco, incluido el mayor cargamento de marfil jamás recuperado de un naufragio, sigue ofreciendo nuevas pistas sobre una época en la que los viajes como estos fueron fundamentales para conectar partes distantes del mundo.
Mientras los investigadores continúan estudiando los artefactos, descubren más sobre las redes comerciales de la época y la vida diaria de quienes iban a bordo. La preservación del contenido del barco ha proporcionado a los numismáticos e historiadores materiales de estudio e información histórica.
El artículo fue escrito con la ayuda de un sistema de análisis de noticias.