Marcas de mordeduras en esqueleto romano descubren batallas de gladiadores con grandes felinos en la antigua Inglaterra
Las marcas de mordeduras descubiertas en un esqueleto romano desenterrado en York, Inglaterra, constituyen la primera evidencia física de que los gladiadores lucharon contra grandes felinos durante el Imperio Romano, según Science Focus. El hallazgo confirma que los esqueletos enterrados en el cementerio de Driffield Terrace eran realmente gladiadores en lugar de soldados o esclavos.
El esqueleto pertenecía a un hombre de entre 26 y 35 años, que aparentemente tuvo un trágico final en la arena. Los investigadores identificaron marcas de mordeduras en su pelvis como las de un gran felino, creyéndose que se trataba de un león, lo que sugiere que probablemente murió a causa de las lesiones sufridas durante un combate de gladiadores con el animal. Posteriormente, el hombre parece haber sido decapitado, una práctica observada en entierros romanos, aunque la razón de esto sigue siendo incierta.
"Este es un hallazgo sumamente emocionante", dijo Malin Holst, una profesora de osteoarqueología en la Universidad de York y directora gerente de York Osteoarqueología, según Science Focus. "Ahora podemos empezar a construir una imagen más clara de cómo eran estos gladiadores en vida, y también confirma la presencia de grandes felinos y potencialmente otros animales exóticos en los arenales de ciudades como York, y cómo también tenían que defenderse de la amenaza de la muerte."
La evidencia proviene de un cementerio romano en York, conocido como uno de los cementerios de gladiadores mejor conservados en el mundo romano. Situado a lo largo de la carretera romana que sale de la antigua ciudad de Eboracum (la actual York), las excavaciones que comenzaron en 2004 en Driffield Terrace han descubierto más de 80 esqueletos masculinos jóvenes y robustos.
"Durante años, nuestra comprensión de los combates gladiatorios romanos y los espectáculos con animales ha dependido en gran medida de textos históricos y representaciones artísticas", dijo Tim Thompson, un antropólogo forense de la Universidad de Maynooth en Irlanda y autor principal del estudio publicado en PLOS ONE, según Reuters. "Este descubrimiento representa la primera evidencia forense arqueológica de que se realizaron combates entre hombres y leones durante el Imperio Romano, remodelando nuestra percepción de la cultura del entretenimiento romano".
Los investigadores compararon las marcas de mordeduras en el esqueleto con mordeduras de muestra de un león en un zoológico y determinaron que coincidían. "Aquí podemos ver perforaciones y mordeduras, indicativas de una dentición grande que atraviesa los tejidos blandos y llega al hueso", dijo Thompson. Se cree que las marcas de mordeduras, que no mostraban signos de curación, fueron la causa de la muerte.
John Pearce, un arqueólogo romano del King's College de Londres y coautor del estudio, señaló que los espectáculos de gladiadores con animales salvajes no se limitaban a las principales ciudades del Imperio Romano, sino que se extendían a sus provincias. "Los animales depredadores, sobre todo grandes felinos pero a veces también otros animales, como osos, se enfrentaban como combatientes contra gladiadores especializados, conocidos como venatores", dijo.
En ese momento, York era un centro imperial, hogar de altos generales romanos e incluso Constantino el Grande, quien se declaró emperador en la ciudad en el año 306 d.C. Aunque no se ha descubierto aún ningún anfiteatro en York, la evidencia histórica sugiere que la ciudad albergaba eventos en el circo hasta el siglo IV d.C.
Los restos del hombre muestran evidencia de anomalías en la columna quizás causadas por sobrecarga en su espalda, así como enfermedades dentales y signos de esfuerzo físico, posiblemente debido a un entrenamiento intenso. El análisis del esmalte dental reveló que estos individuos provenían de todo el Imperio Romano.
"Nunca sabremos qué llevó a este hombre a la arena donde creemos que pudo haber estado luchando para el entretenimiento de otros, pero es notable que se haya encontrado la primera evidencia osteoarqueológica de este tipo de combate de gladiadores tan lejos del Coliseo de Roma", dijo David Jennings, CEO de York Archaeology, según Science Focus.
El descubrimiento no solo arroja luz sobre la vida y muerte de este individuo, sino que también amplía nuestra comprensión de las prácticas gladiatorias romanas en ciudades provinciales como York. Escenas de combates mortales entre gladiadores y leones han sido retratadas en historias, pinturas y mosaicos, pero hasta ahora no había habido evidencia física directa de tales encuentros en la antigua Roma.
"Esto es un recordatorio de la cultura del espectáculo central para la vida pública romana", dijo Pearce. "Este nuevo análisis nos proporciona evidencia muy concreta y específica de un encuentro violento entre humanos y animales, ya sea en combate o como castigo, mostrando que los grandes felinos capturados en el norte de África fueron exhibidos y peleados no solo en Roma o Italia, sino también sorprendentemente de manera amplia, aunque no sepamos con qué frecuencia."
El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.