Arqueólogos marinos han confirmado que dos naufragios frente a la costa sur del Caribe de Costa Rica son los restos de antiguos barcos de esclavos daneses perdidos hace mucho tiempo, un descubrimiento que restaura un capítulo clave en la herencia afrocostarricense más de 300 años después de la llegada de los barcos.
Los naufragios yacen frente a la costa del Parque Nacional Cahuita y durante mucho tiempo se creyó que eran barcos piratas debido a su condición fragmentada. Pescadores locales, que se establecieron en el área en 1826, asumieron que los barcos se hundieron durante una batalla naval. Pero en 2015, el descubrimiento de ladrillos amarillos inusuales planteó nuevas preguntas sobre el origen de los barcos.
Los ladrillos coincidían con los producidos en Flensburg, Alemania, para su uso en Dinamarca y sus colonias durante los siglos XVIII y XIX. Esto, combinado con registros históricos de dos barcos de esclavos daneses naufragados en América Central en 1710 —el Fridericus Quartus, que fue incendiado, y el Christianus Quintus, que soltó anclas y se alejó—, llevó a una nueva investigación.
En 2023, investigadores daneses del Museo Nacional y el Museo del Barco Vikingo llevaron a cabo excavaciones submarinas. Recuperaron madera carbonizada, pipas de arcilla y ladrillos amarillos adicionales. El análisis de laboratorio confirmó que la madera provenía de árboles talados entre 1690 y 1695 en la región báltica. La arcilla de los ladrillos era de origen del sur de Dinamarca, consistente con la fabricación de ladrillos daneses del siglo XVIII. Las pipas coincidían con los estilos daneses justo antes de 1710.
"Estos hallazgos son concluyentes. No hay duda de que estas son las dos naves esclavistas danesas desaparecidas", dijo el arqueólogo marino Prof. David Gregory del Museo Nacional de Dinamarca. "Los ladrillos, la madera, el daño por fuego, todo se alinea con los relatos históricos."
Rebelión y motín
El viaje de los barcos desde Copenhague hacia África Occidental y finalmente a Costa Rica estuvo lleno de desastres. Según los archivos daneses, una rebelión estalló a bordo del Fridericus Quartus durante su viaje desde Ghana hacia la colonia holandesa de St. Thomas. La creciente amenaza de guerra y errores de navegación llevaron a los capitanes a desviarse hacia Costa Rica. El 2 de marzo, los barcos encallaron cerca del distrito costarricense del sur de Cahuita.
El miedo a los ataques de piratas y tribus locales causó conflictos internos entre la tripulación. Una revuelta siguió, involucrando tanto a los marineros como a las personas esclavizadas. Alrededor de 650 sobrevivientes permanecieron en la playa.
"Este es uno de los eventos más dramáticos en la historia marítima de Dinamarca, y ahora sabemos dónde sucedió", dijo el arqueólogo marino Andreas Kallmeyer Bloch. "Este descubrimiento llena dos grandes vacíos en la historia danesa".