Una transmisión de 60 Minutes el domingo por la noche confirmó muchos de los detalles detrás del ataque de sabotaje de beepers y walkie-talkies contra Hezbollah: la operación comenzó hace más de una década, con el Mossad inicialmente armamentizando los walkie-talkies vendidos al grupo terrorista proxy respaldado por Irán.
El ataque de beepers y walkie-talkies dejó a Hezbollah tambaleándose y se le atribuyó dar a Israel una apertura adicional para una campaña de bombardeos que llevó al grupo terrorista libanés a sus rodillas.
The Jerusalem Post informó exclusivamente sobre muchos de los detalles revelados en 60 Minutes el 2 de diciembre. El plan original para los walkie-talkies podría haber resultado no solo en herir a más de 3,000 operativos de Hezbollah, sino en matar a más de 15,000, como informó el Post, o 16,000, según 60 Minutes.
Varias fuentes israelíes de alto nivel creen que si el programa de walkie-talkies se hubiera utilizado en octubre de 2023, podría haber matado en realidad alrededor de 15,000 terroristas de Hezbollah, superando incluso los impresionantes resultados que se lograron después de un año de lucha.
En esta lectura de la historia, Hezbollah podría haber sido derrotado en octubre de 2023, evitando la necesidad de 14 meses de guerra con el grupo terrorista, junto con la evacuación de 80,000 residentes del norte de Israel durante meses.
Otras fuentes destacadas, incluido el Mossad, dijeron al Post que las cartas no estaban alineadas en octubre de 2023 para esta operación y que el sabotaje del walkie-talkie no habría tenido resultados máximos en ese momento, por lo que los beepers fueron una mejor apuesta en septiembre de 2024.
60 Minutes entrevistó a dos agentes del Mossad que se dice estuvieron involucrados en los dos proyectos de sabotaje. Uno de ellos, apodado "Michael", le dijo a 60 Minutes: "Un walkie-talkie era un arma igual que una bala o un misil... Dentro de la batería, hay un dispositivo explosivo... hecho en Israel". "Michael" es un ex oficial de casos del Mossad cuya identidad fue ocultada durante la entrevista.
Los agentes confirmaron a 60 Minutes informes anteriores publicados por The New York Times y el Post sobre cómo el Mossad desarrolló empresas ficticias para vender estos dispositivos de manera encubierta. "Creamos un mundo falso", dijo Michael.
"Somos los directores, productores y actores principales; el mundo es nuestro escenario". Explicó este mundo falso como similar a The Truman Show, la exitosa película de 1998 protagonizada por Jim Carrey, que cuenta la historia de un hombre viviendo desde su nacimiento en un enorme estudio de televisión, lleno de cámaras en directo transmitiendo al mundo.
Desde walkie-talkies hasta buscapersonas
Para el año 2022, el Mossad cambió su enfoque de los walkie-talkies a los pagers, que Hezbollah utilizaba para la comunicación. "Hezbollah todavía usa pagers porque son simples y difíciles de hackear", explicó "Gabriel" a 60 Minutes, otro exagente del Mossad.
El equipo de Gabriel modificó pagers disponibles comercialmente, incrustando explosivos mientras mantenían su funcionalidad. La entrevista de 60 Minutes proporcionó un relato detallado de las extensas pruebas del Mossad para garantizar que el dispositivo solo dañara a su usuario y no a los transeúntes.
También reveló que para hacer los pagers voluminosos más atractivos, el Mossad creó una campaña de marketing con anuncios falsos de YouTube promocionándolos como "robustos, a prueba de polvo y impermeables".
Aunque The Washington Post entiende que los máximos dirigentes del Mossad estaban totalmente a favor del programa, Gabriel le dijo a 60 Minutos que inicialmente recibió escepticismo de sus superiores: "Nuestro director [David Barnea] nos dijo: 'No hay posibilidad de que alguien compre un dispositivo tan grande'. Nos llevó dos semanas convencerlo." En última instancia, los localizadores fueron vendidos a Hezbollah a través de intermediarios, ya que el grupo terrorista desconocía su origen.
El momento de la activación
A las 3:30 p.m. del 17 de septiembre de 2024, el Mossad activó remotamente los localizadores explosivos en todo Líbano. Según 60 Minutos, quienes llevaban los dispositivos recibieron un mensaje encriptado que les indicaba que presionaran dos botones, desencadenando la explosión. "Si no presionaban los botones, igual explotaría", explicó Gabriel.
Las explosiones coordinadas causaron caos, con hospitales abrumados por miles de combatientes heridos. "La gente tenía miedo de encender sus aires acondicionados al día siguiente porque pensaban que podrían explotar", dijo Michael, destacando el costo psicológico.
Un día después, el Mossad activó los walkie-talkies que habían estado inactivos durante más de una década; algunos se encendieron durante los funerales de aquellos asesinados por los localizadores. Las dos operaciones lesionaron aproximadamente a 3,000 operativos de Hezbollah, mataron a 30 y dejaron a la organización desmoralizada y en desorden.
Los agentes del Mossad revelaron a 60 Minutes que unos pocos niños fueron asesinados por error, de entre los miles de explosivos. "El objetivo no era matar", dijo Gabriel. "Era dejar a Hezbollah con miles de heridos, como prueba de nuestra superioridad". El Post entiende que esta última afirmación está siendo debatida, dado que los walkie-talkies tenían la capacidad de matar, pero algunas fuentes estuvieron de acuerdo con la caracterización de Gabriel.
Esta operación marcó un punto de inflexión en la guerra. En un discurso que pronunció varios días después, el entonces jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, parecía abatido. "Sus soldados vieron a un líder quebrado", dijo Gabriel. Diez días después, las FDI lanzaron alrededor de 85 bombas sobre el búnker de Nasrallah, matándolo.
Amplias implicaciones regionales
Las consecuencias de esta operación se extendieron mucho más allá de Líbano. Debilitó la influencia de Irán en la región al debilitar a Hezbollah, su proxy más potente, y desestabilizó a Siria, contribuyendo al colapso del régimen de Assad. "Hezbollah está mirando a su alrededor y se da cuenta de que están aislados", dijo Michael, señalando que la operación también tuvo ramificaciones para Gaza.
Si bien la operación fortaleció la posición estratégica de Israel, planteó preocupaciones éticas. "¿Qué pasa con la reputación moral de Israel?", preguntó la corresponsal de CBS News, Lesley Stahl. Gabriel respondió: "Hay una priorización. Primero defiendes a tu gente, luego te preocupas por la reputación".
La operación puso de manifiesto la capacidad del Mossad para librar una guerra psicológica. "No podemos usar pagers de nuevo", señaló Gabriel, "pero tendrán que seguir adivinando qué es lo próximo".
El informe de 60 Minutos destacó el impacto duradero de la operación: "Estos combatientes heridos son prueba andante de nuestra superioridad", dijo Gabriel. Para Israel, la operación restauró su sentido de seguridad y envió un poderoso mensaje a sus adversarios: "No jueguen con nosotros".