Ofer Kalderon, un ciudadano franco-israelí de 54 años y padre de cuatro hijos, ha pasado los últimos 15 meses en cautiverio de Hamas, después de ser secuestrado de su casa familiar en el kibutz Nir Oz junto a dos de sus hijos.
Ahora, después de pasar dos cumpleaños en Gaza, Kalderon ha regresado a salvo a Israel el sábado como parte de la primera fase de un nuevo acuerdo de cese al fuego de rehenes entre Israel y Hamas.
Los hijos de Ofer, Sahar, de entonces 16 años, y Erez, de entonces 12 años, fueron liberados como parte del acuerdo de noviembre de 2023 con Hamas.
Cuando Sahar fue separada de él en las horas previas a su liberación, que coincidió con su cumpleaños número 53, Ofer le dijo: "Lucha por mí; no quiero morir en los túneles", según informó Ynet.
Su familia, incluidos sus primos estadounidenses, han pedido repetidamente su liberación, según NBC News. El primo Jason Greenberg dijo en octubre que los rehenes liberados mencionaron que Ofer parecía desnutrido y había sufrido lesiones en el brazo.
El hermano de Ofer, Nissan, encontró particularmente difícil el secuestro de su hermano y reportó haber pensado en el suicidio como resultado.
La rehén liberada, Adina Moshe, reportó haber visto a Ofer y Yarden Bibas confinados tras rejas en túneles que corrían debajo de Gaza, según Israel Hayom.
La familia Kalderon recibe calurosamente a Ofer en casa
Declaración de la familia de Ofer Kalderon: "¡Ofer está en casa! Estamos abrumados de alegría, alivio y emoción después de 484 largos y difíciles días de espera insoportable.
"Hoy finalmente abrazamos a Ofer, viendo y comprendiendo verdaderamente que está aquí con nosotros. Hemos sido testigos de cómo, a través de una fuerza mental extraordinaria, sobrevivió a este infierno. Ofer soportó meses en una pesadilla, y estamos orgullosos de su capacidad para sobrevivir y aferrarse a la esperanza de abrazar a sus hijos nuevamente".
"Un período de rehabilitación desafiante se avecina, pero sabemos que con nuestra fuerza combinada, amor abundante y una familia unida y solidaria, haremos todo lo necesario para ayudarlo a levantarse de nuevo".
"Queremos expresar nuestro más profundo agradecimiento a todos los que estuvieron a nuestro lado, nos ayudaron, apoyaron y alentaron. En medio de este momento emocional, debemos recordar a todos los rehenes que siguen atrás. No tenemos derecho a detenernos hasta que los 79 rehenes regresen a casa, ya sea para rehabilitación o para ser enterrados. Amablemente solicitamos privacidad en los próximos días."
¿Quién es Ofer?
Ofer, un carpintero de profesión, fue descrito por sus seres queridos como un padre amoroso y un hombre de familia. Cuando no estaba trabajando o pasando tiempo con su familia, el Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos dijo que disfrutaba del ciclismo, el senderismo y volar aviones a escala.
"Ofer es un tipo muy cálido, muy hogareño," dijo el primo de Ofer, Eyal Kalderon, a Ynet en noviembre. "Es un padre muy presente, y esto no es un cliché. Tiene cuatro hijos increíbles y está presente en la vida de cada uno de ellos".
Eyal agregó que la rehén liberada Shani Goren había visto a Ofer mientras estaba detenida en Gaza, y Ofer le preparó comida con las pocas raciones que tenía disponibles en ese momento.
El 7 de octubre, cuando Hamas invadió el sur de Israel y masacró a unas 1200 personas, Ofer se escondía en su refugio junto a Sahar y Erez. Los tres inicialmente lograron escapar de la captura escalando por la ventana del refugio, aunque más tarde fueron atrapados.
Dos familiares de Kalderon murieron ese día, la sobrina Noya Dan y la abuela Camela Dan, aunque sus cuerpos no fueron descubiertos hasta 12 días después del ataque.
Noya Dan, una niña de 12 años en el espectro del autismo, se hizo conocida por su amor por Harry Potter. Su autora favorita, J.K. Rowling, llamó la atención internacional sobre la joven cuando aún se creía que estaba cautiva.