Seis rehenes fueron liberados de la cautiverio de Hamas el sábado, cuando Tal Shoham, Omer Shem Tov, Omer Wenkert y Eliya Cohen regresaron a Israel después de 505 días, y Avera Mengistu y Hisham Al-Sayed regresaron después de ser retenidos por Hamas desde 2014 y 2015, respectivamente.
Mengistu y Shoham fueron liberados en Rafah en el sur de la Franja de Gaza, mientras que Shem Tov, Wenkert y Cohen fueron liberados del campamento de refugiados de Nuseirat poco después. Al-Sayed fue luego liberado de la cautiverio en la Ciudad de Gaza.
Esta es la primera vez en el acuerdo que los rehenes fueron liberados en Nuseirat y en Rafah. La transferencia del sábado fue la séptima ola de liberaciones en el acuerdo de rehenes.
Como en liberaciones anteriores de rehenes, la organización terrorista de Hamas organizó una ceremonia de propaganda al montar un escenario en Rafah decorado con imágenes y leyendas provocativas. La leyenda de la mañana del sábado decía: "La tierra distingue a su gente de las figuras de doble nacionalidad".
Los terroristas de Hamas fueron filmados formados en fila bajo la lluvia intensa, armados con rifles largos, según Ynet.
Ceremonias de liberación de rehenes de Hamas
Shoham fue obligado a dar un discurso en el escenario improvisado de Hamas antes de que él y Mengistu fueran entregados a la Cruz Roja. Shoham lucía pálido y delgado, mientras que Mengistu parecía relativamente estable y mantenía un peso corporal similar al momento en que fue secuestrado.
Los vehículos de la Cruz Roja llegaron a Rafah el sábado por la mañana para recoger a Mengitsu y Shoham, después de lo cual fueron transferidos a las fuerzas israelíes y luego a la base de Re'im en Israel, donde se reunieron con sus familias.
Luego, Shoham fue llevado al Centro Médico Rabin en Petah Tikva para tratamiento, mientras que Mengistu fue tratado en el Centro Médico Tel Aviv Sourasky.
Después del anuncio de que ambos habían cruzado de manera segura al territorio israelí, la familia Shoham dijo: "Las familias Shoham, Korngold y Haran se sienten conmovidas de dar la bienvenida a Tal de nuevo a nosotros. Este es un momento inolvidable donde todas las emociones se mezclan rápidamente. Nuestro Tal está con nosotros".
"Agradecemos a todas las personas de Israel que estuvieron con nosotros a lo largo de todos los largos días de dolor y sufrimiento. Durante estos días, necesitamos privacidad para Tal, Adi y los niños. En este momento crucial en nuestras vidas, nuestra única solicitud es aprovechar esta oportunidad para asegurar un acuerdo que devolverá a los padres a sus hijos: los niños necesitan a sus padres, y traer de vuelta a todos los rehenes: los vivos para la rehabilitación y los fallecidos para el descanso eterno. Existe una oportunidad; no debemos perderla."
La familia Mengistu agregó: "Nuestra familia ha soportado diez años y cinco meses de sufrimiento inimaginable. Durante este tiempo, ha habido esfuerzos continuos para asegurar su regreso, con oraciones y súplicas, algunas en silencio, que han quedado sin respuesta hasta hoy. En estos momentos, nos reunimos con ansiosa anticipación por el regreso de nuestro amado hijo, hermano y tío Avera. Pedimos que estos momentos sean respetados y que se nos conceda la paz y el descanso que tanto necesitamos."
La ceremonia de liberación en Nuseirat para Shem Tov, Wenkert y Cohen ocurrió poco después de la de Rafah. Wenkert notablemente perdió mucho peso. Shem Tov besó en la cabeza a uno de los terroristas de Hamas mientras estaba en el escenario. Los tres llegaron al punto de recepción en la base Re'im acompañados por personal de las FDI.
Hamas también agregó un tercer lugar, la Ciudad de Gaza, donde liberaron a Hisham al-Sayed. Hamas no planeó ningún evento ceremonial para al-Sayed "por respeto a su familia y respeto a los musulmanes israelíes", según informes de Gaza. Al-Sayed, al igual que Mengitsu, ha sido retenido como rehén mucho antes del 7 de octubre de 2023, ya que el rehén beduino-israelí estuvo retenido en el exclave palestino durante casi una década.
Paralelamente a la liberación de los seis rehenes de Gaza, un convoy de la Cruz Roja llegó al cruce de Kerem Shalom para recibir a prisioneros de seguridad palestinos que fueron liberados a cambio de prisiones en Israel, informó Walla.
KAN informó que aproximadamente 602 prisioneros serían liberados el sábado, de los cuales 445 fueron arrestados en Gaza durante la guerra.
Varios líderes senior de Hamas de Cisjordania y varios prisioneros que fueron arrestados nuevamente después de ser liberados en el acuerdo de Gilad Shalit de 2011 estaban entre los cientos de prisioneros de seguridad palestinos que iban a ser liberados el sábado. A todos se les dio camisetas que decían: "Perseguiré a mis enemigos y los atraparé", según KAN.
Entre los que iban a ser liberados el sábado se encontraban 41 prisioneros que fueron arrestados nuevamente después de ser liberados en el acuerdo de Gilad Shalit, 50 que supuestamente estaban cumpliendo condenas de por vida, y 60 que fueron condenados a largas penas de prisión, según informó la Radio del Ejército.
Hamas dijo el sábado que estaba listo para pasar a la segunda fase del acuerdo de cese al fuego en Gaza y llevar a cabo un intercambio integral de rehenes y prisioneros para lograr un cese al fuego permanente y la completa retirada de las tropas israelíes.
Ethan Freedman y Reuters contribuyeron a este informe.