La Universidad Ben-Gurion anunció el miércoles que ha suspendido indefinidamente al Dr. Sebastian Ben Daniel tras una serie de declaraciones en línea criticando a los soldados de la FDI.
En años recientes, Ben Daniel ha utilizado el seudónimo "John Brown" para publicar opiniones críticas sobre Israel.
La controversia estalló después de que Ben Daniel escribiera en línea que los soldados de la FDI están "entrenados para matar". Sus declaraciones desataron críticas, con algunos estudiantes de la universidad exigiendo su despido.
En un comunicado, la universidad confirmó que Ben Daniel permanecerá suspendido hasta que se complete una investigación sobre su conducta.
"La universidad condena y rechaza enérgicamente las declaraciones difamatorias de John Brown contra los soldados de la FDI, especialmente dado que muchos miembros de nuestra comunidad académica sirven en el ejército. Sin embargo, aunque sus comentarios sean reprochables, no se realizaron en el contexto del trabajo académico del Dr. Sebastian Ben Daniel", declaró la universidad.
Después de una reunión con el rector de la universidad, Ben Daniel emitió una carta de disculpa a los estudiantes, reconociendo la sensibilidad del clima actual y expresando lamentar que la controversia en torno a sus declaraciones haya afectado a los estudiantes. Escribió que entendía cómo el tema había ingresado al espacio académico "a pesar de nuestra voluntad, incluso por razones cínicas que rechazo".
Ben Daniel sostuvo que sus críticas habían sido sacadas de contexto por actores políticos e insistió en que sus opiniones personales eran distintas de su rol profesional. "A pesar de mis esfuerzos por mantener una clara separación, ciertos elementos han intentado difuminar esta distinción", dijo, enfatizando que esta frontera es "tanto necesaria como significativa".
"Mi intención siempre ha sido mantener estos asuntos separados", continuó. "Sin embargo, reconozco que mis palabras tienen consecuencias y que esta separación no es absoluta, independientemente de cuánto haya intentado que lo sea. Si mis declaraciones causaron daño a alguien, me disculpo sinceramente y espero que entiendan que nunca fue mi objetivo".
Aunque emitió una disculpa, Ben Daniel también criticó la decisión de la universidad de suspenderlo, argumentando que no se trataba de un ataque personal, sino más bien de un esfuerzo más amplio para suprimir la libertad de expresión.
"Las personas que me están atacando no lo hacen para castigarme personalmente, sino para socavar la libertad de expresión en este país al dañar a la academia, uno de los últimos bastiones del pensamiento independiente", escribió.
Haciendo referencia a su crianza en Argentina durante la dictadura militar, advirtió que acallar la disidencia podría tener consecuencias irreversibles. "Una vez que se toma este camino, ya no habrá marcha atrás", advirtió.
Finalizó su carta con un mensaje para los estudiantes: "Nuevamente, lamento que ustedes sean los afectados por toda esta atención mediática. Espero que vengan mejores noticias y días más tranquilos por delante".
Reacciones al despido
En respuesta, el movimiento Im Tirtzu desestimó la disculpa de Ben Daniel, afirmando que no había retractado sus declaraciones y calificando su respuesta de "vergonzosa". El grupo insistió en que la suspensión era insuficiente y pidió su despido inmediato.
La organización B'Tsalmo dio la bienvenida a la suspensión pero argumentó que no era suficiente. "Cualquiera que incite contra los soldados de las FDI y los ciudadanos israelíes pertenece al basurero de la historia, no a la academia. Seguiremos luchando contra aquellos que perjudican a los soldados de las FDI y a los ciudadanos israelíes", declaró el grupo.