"Israel ha estado en constante aumento de nacimientos desde la independencia".
Este dato proviene de una fuente normalmente discreta, Wikipedia. ¡Y es verdad! Incluso en tiempos de guerra.
Desde el primer día, a los israelíes les encantan los bebés. Durante los últimos 76 años, hemos traído muchos de ellos al mundo, relativamente más que en otros países occidentales, donde la baja natalidad ha sido prevalente desde hace mucho tiempo. Y seguimos haciéndolo.
Esta necesidad de procreación perdura incluso en tiempos difíciles. A pesar de todo, un nuevo baby boom en tiempos de guerra está en marcha en Israel.
Muchos países han experimentado baby booms después de guerras. Israel puede ser uno de los primeros en experimentar un baby boom durante una guerra en curso.
Escribiendo en el diario israelí Haaretz, Rachel Fink señaló que a pesar de 15 meses de guerra, "Israel está experimentando un aumento del 10 por ciento en los nacimientos durante los últimos meses de 2024, después de indicaciones recientes de que Israel está experimentando una disminución en la fertilidad".
Citó a Shlomo Winker, jefe de la división médica de Leumit Health Care Services, quien señaló que un aumento en la tasa de natalidad después de un periodo de guerra o tragedia nacional es un fenómeno conocido. Sin embargo, "...el actual baby boom es sorprendente, dado que tales aumentos generalmente ocurren después de que la guerra ha terminado".
Tomemos mi propia familia, por ejemplo. Mi esposa y yo hemos sido bendecidos con el nacimiento de tres bisnietos en el último año más o menos. Nos entristecemos al pensar en amigos, abuelos, en países donde los bebés son bastante raros.
Veamos los datos.
La tasa de fertilidad de Israel (niños por mujer) en 2024 fue casi de tres. La cifra comparable para EE.UU. es aproximadamente la mitad de eso. Lo mismo para Europa. Lo mismo para Rusia (1.46), y menor para Japón (1.26).
Las tasas de natalidad en declive crean una paradoja. Resulta en una fuerza laboral en disminución, por lo tanto, una escasez de trabajadores. Sin embargo, en muchos países -EE.UU., Reino Unido, la UE- hay una fuerte reacción contra los inmigrantes, una fuente clave de mano de obra, como se ve en un fuerte giro a la derecha en la política.
Hay un efecto más sutil relacionado con la energía nacional. Cuando visito países con bajas tasas de natalidad, percibo una notable falta de energía nacional. Estos países parecen hogares gigantes para personas mayores.
Estados Unidos, Europa, Rusia, China y Japón están todos por debajo del reemplazo, es decir, el aumento natural no es suficiente para mantener la población. En China, la tasa de fertilidad, 1.18, refleja la política del hijo único que China está tratando desesperadamente de revertir, ante la escasez de mano de obra y la disminución de la población. La tasa de fertilidad de Israel es actualmente el doble del promedio mundial, 1.5.
China, Japón y algunos países europeos han tratado de ofrecer incentivos monetarios para que las parejas tengan hijos. Pero hasta ahora, el plan ha fracasado. La tasa de natalidad no ha cambiado.
Es cierto que la tasa de fertilidad ultraortodoxa en Israel es de 6.1, lo que aumenta el promedio. Pero la tasa de fertilidad de las mujeres seculares sigue siendo mucho más alta que en los países occidentales.
Auge de nacimientos en la historia
Los demógrafos afirman que los baby booms de posguerra se remontan a principios de 1700.
En la década de 1930 hasta principios de la década de 1940, los nuevos nacimientos en Estados Unidos promediaron de 2.3 a 2.8 millones anualmente. En 1946, el primer año del baby boom de posguerra, los nuevos nacimientos aumentaron a 3.47 millones. Los nuevos nacimientos continuaron aumentando, alcanzando un pico de 4.3 millones de nacimientos en 1957 y 1961.
Durante el baby boom en Estados Unidos de 1946 a 1964, nacieron alrededor de 78 millones de bebés. Los más mayores entre ellos ahora están alcanzando la edad de jubilación.
Escribí mi tesis doctoral sobre el baby boom en Estados Unidos, observando que el bulto de nacimientos como el de una boa continuamente sorprendía a los gobiernos estadounidenses a medida que los baby boomers crecían hasta la adultez, a pesar de que su impacto - su necesidad de escuelas, universidades, atención médica y empleos con el tiempo - era fácilmente predecible a medida que los baby boomers pasaban de niños a adultos.
Japón también tuvo un baby boom en 1947-49 y luego un pequeño baby boom en 1971-74, cuando los baby boomers mismos tuvieron hijos. Lo mismo ocurrió en Estados Unidos. Estos "echo boomers", Generación Y o millennials, constituyen cerca de un tercio de la población estadounidense.
El baby boom de Rusia no siguió a una guerra, sino a la recuperación tras el colapso de la Unión Soviética. En 2012, el número de nacimientos superó al de muertes por primera vez desde que se estableció la Unión Soviética. Ucrania, también tuvo un modesto baby boom tras la Revolución Naranja en 2004-5, cuando las protestas masivas finalmente llevaron a un líder pro-occidental a la presidencia.
No solo las guerras pueden traer aumentos en los nacimientos en su estela. También pueden hacerlo las pandemias.
Irlanda vio cómo la tasa de natalidad aumentaba bruscamente en 2021, el primer aumento anual desde 2009. El COVID trajo al mundo a los "bebés del confinamiento".
Más niños que niñas
Existe una estadística curiosa en relación a los aumentos en los nacimientos. En tiempos normales, en promedio nacen un 5% más niños que niñas. En los aumentos de nacimientos posteriores a guerras, esto se eleva al 8%: la proporción de niños y niñas aumenta en un 60%.
Nadie sabe por qué los nacimientos de niños aumentan después de las guerras. Una teoría es que los bebés concebidos temprano en el ciclo de la mujer tienden a ser varones, y los bebés de los aumentos de natalidad tienden a ser concebidos temprano en el ciclo.
En Israel, en grupos de edades de 15-64 años, hay aproximadamente la misma cantidad de hombres y mujeres. La manera en que esto funciona es interesante. Alrededor de un 10% más de niños que niñas son concebidos, pero más embriones masculinos que femeninos mueren antes del nacimiento. Nacen un 5% más de niños que niñas.
La expectativa de vida de las mujeres supera en cuatro años a la de los hombres: 84,7 años para las mujeres, 80,7 años para los hombres. El resultado es que a partir de los 65 años, hay un 22% menos hombres que mujeres. Esto significa que hay más viudas que viudos, un problema social que actualmente no se aborda bien.
Auge de nacimientos tras la guerra en Israel
Un estudio del Centro Taub realizado por su director de investigación, el Prof. Alex Weinreb, examina las tasas de natalidad después de la Guerra de los Seis Días (1967), la Guerra de Yom Kippur (1973) y la Guerra de Gaza. Encontró que "como consecuencia de ambas guerras anteriores, hubo un impacto positivo inmediato en la fertilidad, con un aumento en la fertilidad en 1968 y en 1974 de nuevo a la línea de tendencia, para luego superar la línea de tendencia durante dos años adicionales".
Weinreb confirma un hecho sorprendente sobre el año 2024. "La fertilidad en Israel tomó un nuevo rumbo en los primeros cinco meses de 2024, y en lugar de seguir disminuyendo, volvió a su nivel de 2022 e incluso lo superó".
Además, agrega que "el mayor aumento [en la fertilidad] fue entre las mujeres judías". La tasa de fertilidad total anualizada de las mujeres judías entre agosto y octubre de 2024 fue de 3.19 hijos por mujer, 0.4 hijos más que en junio-julio, y un 5% más alta que durante los mismos meses de 2022.
Weinreb también señala un aumento en la aliyá en 2024 que no se esperaba completamente. "...23,150 olim se mudaron a Israel en el período de enero-agosto de 2024. Eso fue más alto que el número de olim en el período equivalente en cualquier año del período 2012-2021 excepto en 2019. ...Israel mantuvo números de olim superiores al promedio durante el primer año de la guerra. Eso es un logro".
¿Cómo podemos entender mejor el auge de natalidad en Israel? Creo que está relacionado con la noción del pueblo judío como un am segula ("una nación moral única").
Los imperios egipcio, persa, romano, griego, otomano y mongol han caído. El pueblo judío surgió del Holocausto y prosperamos.
Un fuerte tema de nuestra Biblia es el de la continuidad. "Elige la vida", dice la Torá. Se nos enseña a transmitir nuestros valores a nuestros descendientes, y se nos enseña por qué es vital tener descendencia. Las víctimas del Holocausto sobrevivieron contra todo pronóstico y crearon nuevas familias, muchas de ellas en Israel.
Los bebés son hermosos, cada uno de ellos. Es para lo que vivimos. Con ellos, construimos nuestro futuro. Sin ellos, no hay futuro.■
El escritor dirige el Centro de Investigación de Datos Zvi Griliches en el Instituto S. Neaman, Technion. Escribe un blog en www.timnovate.wordpress.com.