El par de misiles balísticos lanzados el domingo desde Yemen, que obligaron a cientos de miles de israelíes a refugiarse, fueron interceptados simultáneamente por un misil Arrow israelí y un misil THAAD estadounidense, evidenciado por los escombros encontrados después de la intercepción en Hebrón.
En octubre pasado, una batería THAAD llegó a Israel, transferida por la administración de Biden para reforzar el sistema de defensa de misiles de Israel tras los bombardeos de misiles desde Irán, los más grandes jamás lanzados.
El THAAD es el equivalente estadounidense del sistema Arrow israelí pero difiere significativamente en diseño y operación. Ambos sistemas fueron desarrollados después de la Guerra del Golfo de 1991, cuando el sistema Patriot falló en interceptar los misiles Scud iraquíes.
El Patriot fue originalmente desarrollado como un sistema antiaéreo y luego convertido para interceptar misiles balísticos. Tanto EE.UU. como Israel se dieron cuenta, basados en su desempeño durante la guerra, de que se necesitaba un sistema dedicado para este propósito.
Mientras Israel Aerospace Industries desarrolló el sistema Arrow-2 con financiamiento estadounidense para la Fuerza Aérea de Israel, Lockheed Martin desarrolló el THAAD para el Ejército de los Estados Unidos.
US-operated THAAD Air Defense System was activated to try and intercept the Yemeni Missile. Remains: https://t.co/BI1aeTmRl5 pic.twitter.com/gyqOfvDoHs
— MenchOsint (@MenchOsint) March 27, 2025
Aunque el desarrollo de Arrow no siempre fue fluido y el sistema experimentó fallas en las pruebas, el desarrollo de THAAD fue más lento debido a una mayor cantidad de fallas. En consecuencia, Arrow fue entregado a la Fuerza Aérea de Israel en 1998 y entró en servicio en 2000, mientras que THAAD solo entró en servicio en 2008.
Aunque están diseñados para operar contra blancos similares, difieren enormemente en su método de operación y costo. Los israelíes desarrollaron un misil que impacta cerca del blanco y lo destruye con una corriente de fragmentos de metal caliente, mientras que los estadounidenses insistieron en el "Impacto para Matar" - un impacto directo en el blanco.
Este enfoque requiere una mayor precisión en el seguimiento del blanco y maniobrar el misil, pero elimina la necesidad de una cabeza explosiva. Israel Aerospace Industries solo usó impactos directos con Arrow-3, que intercepta su objetivo en el espacio, donde una explosión es insignificante, y solo el contacto metal con metal puede destruir el objetivo. Ambos sistemas alcanzan velocidades similares y enormes de 9,000-10,000 km/h.
Además, el sistema estadounidense es más ligero, lo que permite su transporte en aviones de carga a zonas de combate. El Arrow es más pesado, ya que fue diseñado para proteger a Israel desde bases fijas o mientras es remolcado por camiones a nuevos sitios. Para la defensa del propio territorio de EE. UU., se desarrollaron otros interceptores más grandes y aún más costosos para hacer frente a misiles intercontinentales de Rusia y Corea del Norte.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita han adquirido THAAD
Una diferencia dramática entre los dos sistemas es el costo: cada interceptor Arrow cuesta entre $2 y $3 millones, comparado con un interceptor THAAD que cuesta alrededor de $12-15 millones. Esta es una de las razones por las que hasta ahora solo los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita han adquirido THAAD, ya que pueden costear sus gastos. Alemania, que evaluó THAAD contra Arrow-3, eligió el sistema israelí.
La primera intercepción operativa por THAAD se llevó a cabo en enero de 2022 en los Emiratos Árabes Unidos cuando fue lanzado contra un misil disparado por los hutíes. THAAD no agrega capacidades a Israel que Arrow no tenga ya, pero sistemas de intercepción adicionales aumentan la capacidad de la Fuerza Aérea de Israel para interceptar incluso ráfagas más grandes si provienen de Irán.
El establecimiento de defensa ha estado entrenando durante varios años en la operación conjunta de THAAD y el sistema de misiles SM-3 instalado en destructores de misiles estadounidenses que llevan el sistema Aegis. Estos sistemas pueden compartir objetivos y utilizar los radares de los demás para una mayor efectividad.
Israel Aerospace Industries está desarrollando actualmente las próximas generaciones del sistema de intercepción: Arrow-4 y Arrow-5, diseñados para contrarrestar nuevas amenazas mientras se reduce el costo de los interceptores tanto como sea posible para permitir la compra de mayores cantidades.
Aunque este año se reforzará el Iron Dome con el sistema láser Magen Or (ambos producidos por Rafael), no se espera en un futuro previsible un láser lo suficientemente potente como para interceptar misiles balísticos. Por lo tanto, Arrow y THAAD seguirán siendo los pilares de Israel y Estados Unidos en este campo.
Estados Unidos está considerando utilizar Arrow para el Golden Dome, el sistema de defensa aérea iniciado por la administración Trump para proteger el territorio estadounidense de ataques significativos con misiles, similares a los que han apuntado a Israel y Ucrania en los últimos años.