Durante un año y medio, Israel ha estado luchando contra la organización terrorista Hamas. Grandes cantidades de explosivos han sido lanzadas sobre la Franja de Gaza, todo en respuesta a un ataque masivo perpetrado por Hamas que sorprendió a Israel el 7 de octubre de 2023, y llevó al estado judío a su guerra más larga hasta la fecha.
Y ahora, mucho después de que comenzara la guerra, informes durante el fin de semana indicaron que las conversaciones entre los dos rivales están en sus "horas críticas". El último impulso para llegar a un acuerdo que vería un alto el fuego y una liberación parcial de los rehenes israelíes llega después de advertencias israelíes de que intensificará sus ataques en Gaza para presionar a Hamas.
No era la primera vez que las conversaciones eran etiquetadas como "críticas" y al borde del colapso o el éxito.
El domingo, los medios israelíes informaron que la oficina del Primer Ministro Benjamin Netanyahu emitió un comunicado diciendo que las negociaciones "eran un esfuerzo para agotar todas las opciones" y no descartaban un acuerdo que pusiera fin a la guerra.
Algunos vieron el retorno de Hamas a la mesa de negociaciones en Qatar con Israel como prueba de que el esfuerzo militar renovado estaba funcionando.
Desde Gaza, hubo informes de que más de 150 personas murieron en la actual ronda de ataques israelíes en el territorio durante el fin de semana. Desde que Israel rompió un alto el fuego que terminó a mediados de marzo de este año, el ministerio de salud de Gaza dirigido por Hamas ha dicho que más de 3,000 palestinos han sido asesinados por las fuerzas israelíes.
Desde entonces, Israel también ha impuesto un estricto bloqueo de ayuda humanitaria al territorio, sin que alimentos, agua, combustible u otros bienes ingresen a Gaza y a su población de más de 2 millones de personas. Las organizaciones humanitarias dicen que Gaza está al borde de la hambruna. Todo esto tiene como objetivo crear circunstancias que obliguen a Hamas a rendirse.
"Lo que estamos viendo ahora es la máxima cantidad de presión que Israel puede ejercer antes de poner en marcha su gran plan", dijo Dan Schueftan, director del Centro de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Haifa, a The Media Line. "Este plan es mucho más amplio y crea una amenaza muy creíble y masiva".
El sábado, el Ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, dijo que las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) lanzaron una importante operación militar en Gaza llamada "Operación Carros de Gedeón". Al mismo tiempo, Netanyahu ordenó a su equipo de negociación que permaneciera en Qatar para conversaciones indirectas con el grupo terrorista.
El Ministro de Defensa, Israel Katz, dijo que la operación fue liderada con "gran fuerza". Netanyahu ha prometido repetidamente aumentar la presión para destruir a Hamas, que ha gobernado Gaza durante casi dos décadas. Con este propósito, decenas de miles de soldados de reserva han sido convocados para el servicio, y muchos ya han ingresado en la Franja de Gaza.
"Las FDI han comenzado a realizar extensos ataques y movilizar tropas para lograr el control operativo en las áreas de Gaza... esto es parte de los preparativos para expandir las operaciones y cumplir los objetivos de la guerra, incluida la liberación de rehenes y el desmantelamiento de la organización terrorista Hamas", decía un comunicado militar publicado el sábado.
Se cree que el ejército israelí está planeando ocupar partes significativas de la Franja de Gaza, haciendo un esfuerzo por empujar a la población hacia ciertos centros en los cuales su presencia será eliminada. Supuestamente, esta sería la primera parte de un plan que contemplaría la expulsión o reubicación de los gazatíes fuera del territorio, un plan que fue propuesto por primera vez por el presidente de EE. UU., Donald Trump, hace varios meses.
"Israel tiene dos opciones: o bien centrarse en liberar a los rehenes con la esperanza de que si renuncia a todo, todos regresarán, o conquistar la Franja de Gaza y eliminar por completo la amenaza de Hamás", dijo el coronel (r) Dr. Hanan Shai, experto en estrategia militar y diplomática en el Instituto Misgav para la Seguridad Nacional y la Estrategia Sionista, a The Media Line. "Por ahora, está avanzando hacia la segunda opción, y parece estar funcionando".
Mientras tanto, todavía hay 58 rehenes israelíes en manos de Hamás desde el 7 de octubre de 2023. La mayoría de ellos se presume muertos, y se cree que 23 están vivos.
Israel está más dividido que nunca mientras el ejército avanza en su última ofensiva. El debate entre aquellos que creen que los rehenes deben ser liberados a cualquier costo y aquellos que creen que Hamás debe ser derrotado es acalorado y ha polarizado aún más a una sociedad ya fragmentada. Manifestaciones semanales con miles de participantes han instado al gobierno a detener la guerra de inmediato para asegurar la liberación de los rehenes.
"Es una fantasía creer que Israel alguna vez recuperará a todos los rehenes", dijo Schueftan. "Hamas sabe que lo único que lo mantiene a salvo son esos rehenes, y no hay ningún precio razonable que Israel pueda pagar para traerlos a todos de vuelta".
"Básicamente, Hamas está dispuesto a liberar a todos los rehenes para poder reconstruirse y volver a ser lo que era antes del 7 de octubre", agregó.
Los manifestantes han acusado a Netanyahu de retrasar un acuerdo y de no presionar por un acuerdo completo debido a sus motivaciones políticas. Un acuerdo que pondría fin a la guerra probablemente enojaría a los miembros de su coalición y podría llevar a sus renuncias, derrocando al gobierno y sumiendo al país en una campaña electoral.
A lo largo de las negociaciones, Hamas no ha cedido en su posición. El grupo terrorista exige una retirada completa de Israel de Gaza con garantías de que Israel no reanudará el esfuerzo de guerra. Esto también incluirá la retirada de las FDI del corredor de Filadelfia, una estrecha franja de desierto en la frontera de Gaza con Egipto y que ha servido como principal vía de suministro de armas y otros medios para armar a Hamas.
Desde que Israel se retiró de la Franja de Gaza en 2005, Hamas emprendió un proyecto masivo para fortalecerse. Esto incluyó una extensa red de túneles subterráneos que le permitieron contrabandear armas a Gaza y esconder a muchos de sus operativos. Muchos de los 250 rehenes que Hamas tomó el 7 de octubre fueron ocultados en esos túneles; los que quedan también probablemente siguen siendo retenidos bajo tierra.
"Una guerra solo termina cuando el enemigo es derrotado", dijo Shai. "Hamas aún no ha sido derrotado porque todavía tiene dos de sus principales activos, los túneles y la ayuda humanitaria. No importa quién controle Gaza después de Hamas, la amenaza de los túneles debe ser eliminada".
Se estima que Israel ha destruido alrededor de una cuarta parte del "metro de Gaza", dejando la mayor parte de la red de túneles estratégicos operativa y aún representando una gran amenaza para Israel. Los túneles cumplen múltiples propósitos para el grupo terrorista, incluida la movilización de combatientes, el almacenamiento de armas y también el ocultamiento de rehenes. Construidos debajo de áreas civiles densamente pobladas, su presencia ha complicado severamente los esfuerzos militares israelíes, también sacándolos a ellos. Sin ellos, y sin los rehenes, la guerra de Israel contra Hamas habría sido más simple y corta.
"Para poder desmantelar los túneles subterráneos de Gaza se necesitan de cinco a diez años, y solo entonces se podrá eliminar por completo la red de túneles," dijo Shai, agregando que se necesitará emplear empresas y tecnologías mineras de vanguardia.
Para que esto suceda, Israel necesita más tiempo, algo que Hamas no está dispuesto a dar. El tiempo tampoco está a favor de los rehenes vivos, cuya situación se cree que se está deteriorando rápidamente mientras pasan día tras día en la oscura red de túneles de Hamas.
Según Shai, el debate sobre la ayuda humanitaria y el hecho de que, a excepción del último período, la ayuda humanitaria se permitió entrar en Gaza y gran parte de ella llegó a Hamas en lugar de a los civiles, también ha alargado la guerra. Para Hamas, esto ha dado más margen de maniobra, lo que ha hecho que los esfuerzos de Israel contra el grupo sean más prolongados.
A lo largo de la guerra, Israel ha utilizado la ayuda humanitaria como palanca, hasta ahora sin resultados
Ante la posible renovación del flujo de ayuda a Gaza, Israel planea establecer centros de distribución libres de Hamas supervisados por contratistas privados para evitar que la ayuda llegue a la organización terrorista.
Ahora, mientras Israel bombardea Gaza con bombardeos y tropas terrestres, queda por verse si Hamás renunciará a sus dos décadas de trabajo. Para Netanyahu, debe decidir si busca la liberación de los rehenes de Israel y permite que Hamás siga gobernando Gaza. Después de una guerra tan larga, se ha llegado a otra intersección crítica.
"Lo que está en juego aquí para Israel es más grande que Hamás", dijo Schueftan. "Si Hamás, como parte del movimiento de los Hermanos Musulmanes, puede hacer lo que hizo y luego recuperarse, es catastrófico para Israel a nivel regional. Si Israel se detiene ahora, Gaza de Hamás podrá rehabilitarse".