Una vez, la idea de un ciudadano israelí espiando para Irán podía sorprender a la nación.
Hubo casos raros: excepciones cuyos nombres quedaron grabados ignominiosamente en la memoria pública: Nahum Manbar, el traficante de armas del kibutz que ayudó a Irán a construir armas químicas en la década de 1990. Gonen Segev, un exministro deshonrado convertido en contrabandista, convertido en agente iraní.
Ellos eran las excepciones que confirmaban la regla: los israelíes no trabajan para el enemigo.
Ya no.
Dos israelíes arrestados por espiar para Irán
El martes, las autoridades de seguridad anunciaron el arresto de dos ciudadanos israelíes más - Roi Mizrahi y Almog Atias, ambos de 25 años, de Nesher cerca de Haifa - sospechosos de llevar a cabo varias misiones para los manejadores iraníes. Una de las tareas -que finalmente no se completó- presuntamente era instalar una cámara de vigilancia en Kfar Ahim para dar a los iraníes inteligencia visual sobre la zona cercana a la casa del Ministro de Defensa Yisrael Katz.
Ese anuncio llegó justo dos días después de otro: el arresto de Moshe Atias, de 18 años, de Yavne, sospechoso de recopilar inteligencia en el departamento de cardiología de un hospital en el centro de Israel, donde el ex primer ministro Naftali Bennett estuvo hospitalizado el mes pasado.
Esta no fue la primera vez que Bennett, un crítico acérrimo de Irán, fue atacado. Moshe Maman, un residente de Ashkelon de 72 años condenado el mes pasado a 10 años de prisión por cargos relacionados con el espionaje, supuestamente fue preguntado durante una de sus dos visitas recientes a Irán acerca del asesinato de Bennett.
Según un informe del Shin Bet (Agencia de Seguridad de Israel) emitido en enero, el 2024 vio un aumento del 400% en los casos de espionaje en comparación con el año anterior.
El superintendente Maor Goren, jefe de la división de seguridad de la unidad de crímenes graves Lahav 433 de la Policía de Israel, dijo a Kan Bet que el arresto de Mizrahi y Almog Atias marcó el vigésimo caso que su unidad y el Shin Bet han manejado en el último año relacionado con israelíes sospechosos de espiar para Irán.
Una vez escándalos nacionales, tales arrestos apenas se registran ahora.
Pero el aumento de casos no es el resultado de una repentina ola de simpatía ideológica por Irán. Refleja algo más estructural: Irán ha cambiado la forma en que recluta, y a quiénes apunta.
Han desaparecido los días de reclutas cuidadosamente seleccionados y reuniones clandestinas en capitales extranjeras. Los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica han adoptado un modelo más barato y rápido de espionaje, menos sofisticado quizás, pero sorprendentemente efectivo. Ahora operan más como depredadores digitales que como espías de la Guerra Fría.
Con unos pocos toques en un teléfono inteligente, los operativos iraníes envían mensajes de reclutamiento masivos a través de Telegram, correo electrónico y otras plataformas de redes sociales, ofreciendo dinero fácil a israelíes por tareas aparentemente simples. Y hay una abundancia de israelíes financieramente vulnerables, como dijo Goren que Mizrahi había acumulado deudas de juego, buscando dinero fácil.
Goren dijo que las misiones iniciales están diseñadas para sentirse inofensivas: fotografiar un letrero de calle, quemar un cartel con "Bibi" escrito en él. Los sospechosos, que a menudo entienden bastante rápido para quién están trabajando, justifican estos primeros pasos diciendo: "No le hacen daño a nadie".
Pero luego las tareas se intensifican.
Según Goren, a Mizrahi luego se le pidió que trasladara una bolsa de explosivos de un lugar a otro.
En diciembre, siete residentes de Haifa, inmigrantes de Azerbaiyán, fueron arrestados en lo que se cree que es el caso más serio hasta el momento. Supuestamente llevaron a cabo cientos de misiones para los manejadores iraníes durante un período de dos años, incluida la vigilancia de sitios sensibles que luego fueron objeto de ataques con misiles y drones iraníes.
Este nuevo modelo iraní se centra menos en la preparación de operativos de élite y más en el volumen. Al lanzar una red lo suficientemente amplia, eventualmente alguien morderá el anzuelo.
Goren señaló que por cada persona que acepta la oferta, otros –también contactados por operativos iraníes– cortan la comunicación y denuncian el acercamiento a la policía.
Sin embargo, el número de los que no se alejan es sorprendente.
Contrario a lo que se podría esperar, aquellos que caen en la trampa no están motivados por un odio hacia el estado. No son simpatizantes de Hezbollah ni extremistas. Muchos simplemente están desesperados financieramente.
Los sospechosos arrestados provienen de diversos sectores de la sociedad israelí: inmigrantes de la antigua Unión Soviética, haredim (ultraortodoxos), árabes de Jerusalén oriental, desertores de las FDI y menores de edad. Según Goren, no hay un solo perfil, solo un denominador común: la vulnerabilidad financiera.
El reclutamiento intensificado de Irán se suma a una postura general más agresiva hacia Israel desde el 7 de octubre. Los ataques directos con misiles y drones de Irán a Israel en abril y octubre de 2024, combinados con el asesinato del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán el pasado julio, han aumentado la urgencia de Teherán y su disposición a golpear a Israel en su propio territorio, ya sea con misiles y drones o mediante la subversión de inteligencia.
Si bien muchas de estas operaciones parecen amateur y son interceptadas temprano, el simple volumen apunta a un esfuerzo mucho más agresivo y persistente por parte de Irán que en el pasado.
Los servicios de seguridad de Israel han respondido de manera similar. El Shin Bet y Lahav 433 han ampliado la vigilancia, intensificado la interceptación y han frustrado muchos de los planes. Pero el gran número de intentos de reclutamiento, y la accesibilidad de participantes dispuestos, hacen preguntarse cuántos han logrado escapar de la red.
¿Qué ha cambiado?
También plantea una pregunta más profunda: ¿qué ha cambiado?
Eso es lo que hace que esta ola sea diferente de los días de Manbar y Segev. En aquel entonces, la traición era un escándalo. Hoy, Irán ha desarrollado lo que parece ser un sistema bien aceitado: reclutar, asignar, pagar, repetir. No es una casualidad. Es un conducto.
Y ese conducto no atraviesa la ideología o la política, sino la desesperación: la angustia financiera y la inestabilidad personal. Irán no está penetrando en la sociedad israelí en general; está cazando a aquellos que se están deslizando entre las grietas, y, perturbadoramente, lo está haciendo mejor que nunca en el pasado.