La nueva familia de láseres de Rafael Advanced Defense Systems, que comenzó a ser implementada la semana pasada y seguirá siendo presentada al público para fines de 2025, podría eliminar la necesidad de que los israelíes corran a los refugios durante la mayoría de las amenazas aéreas, reveló la empresa de defensa el miércoles.
Según Rafael, una ventaja importante de sus láseres -Iron Beam, Iron Beam M y Lite Beam- es que pueden derribar cohetes enemigos y drones mucho antes en el proceso de amenaza, de manera que la mayoría de las veces no serían necesarias las sirenas ni los refugios antiaéreos.
Esto se debe a que la energía luminosa del láser viaja mucho más rápido que cualquier interceptor en el arsenal de Israel y podría potencialmente destruir la amenaza aérea enemiga poco después de su lanzamiento, inevitablemente mientras aún se encuentra en territorio enemigo.
Solo en aquellos raros casos en los que el sistema láser no alcanzó su objetivo, y probablemente lo perdió varias veces – ya que debería haber tiempo para múltiples intentos de derribo – sería necesario el uso de una sirena y correr hacia refugios antiaéreos.
La presentación de Rafael de los tres diferentes sistemas láser se produce en espera de mostrar las capacidades de los láseres en una conferencia de tecnología de defensa en París en 10 días, y es la primera vez que menciona formalmente el Iron Beam M - una versión móvil del Iron Beam.
Detalles específicos de varios modelos de láser
Además, Rafael también habló sobre una variedad de detalles específicos en relación a estos diversos modelos de láser.
El Lite Beam es el sistema más pequeño y local de corto alcance, que puede ser instalado en vehículos individuales de las fuerzas terrestres y dispara un haz de 10 kW. El Iron Beam M dispara un haz de 250 mm y 50 kW y puede ser montado en camiones grandes para mayor movilidad, pero no puede ser instalado como un sistema adicional menor en vehículos individuales.
Finalmente, el Iron Beam de tamaño completo dispara un haz de 450 mm y 100 kW y está diseñado para permanecer estacionario por períodos de tiempo, aunque con planificación avanzada puede ser movido alrededor igual que las baterías de Iron Dome, que con el tiempo pueden ser desplazadas.
Aunque Raytheon en los EE. UU., así como el Reino Unido, Rusia, China, Alemania y Japón, se encuentran en diversas etapas de desarrollo de sistemas de defensa láser, Rafael dijo que es la única compañía que ha pasado de las pruebas de fuego a un uso real en el campo.
La semana pasada, el Ministerio de Defensa reveló que una versión de Lite Beam se había utilizado cerca de 40 veces para derribar drones de Hezbollah durante el transcurso de la guerra, y especialmente en el otoño de 2024.
Al ser cuestionados sobre las aplicaciones futuras, fuentes de Rafael dijeron que llevaría mucho tiempo adaptar los láseres para su uso en aeronaves israelíes. Existen muchos desafíos al usar láseres relacionados con la turbulencia, el polvo, las nubes y el humo, que son un problema parcial incluso cuando el objetivo final está en el cielo, pero son un problema mayor cuando el punto de partida también está en el cielo.
Además, si los sistemas láser disparan contra amenazas aéreas enemigas, deben considerar objetos adicionales que podrían ser alcanzados por el láser después de atravesar el objeto al que inicialmente apuntaba, estas consideraciones son mucho más complejas para cualquier aeronave que dispare contra objetivos terrestres.
Por esta razón y debido a otras consideraciones, la impresión era que las FDI ni siquiera habían hecho de una prioridad lograr tales capacidades de aviones láser en un futuro cercano; sin embargo, todo esto podría cambiar una vez que las FDI vean más sistemas de defensa láser en acción a finales de 2025.
No estaba claro qué tan rápido Rafael podría implementar un mayor volumen de láseres, algo que tardó años con la Cúpula de Hierro, incluso después de que las baterías de defensa inicial fueran producidas e implementadas.
Si bien los sistemas láser son una gran mejora sobre la Cúpula de Hierro para reducir el costo de cada intento de derribo: la Cúpula de Hierro cuesta alrededor de $40,000 por interceptor, y cada disparo láser debería costar alrededor de $3 - construir cada batería de defensa láser sigue siendo muy costoso.
Otra ventaja importante de los sistemas láser sobre la Cúpula de Hierro, según Rafael, es que hay muchos menos aspectos logísticos.
Los interceptores de la Cúpula de Hierro no solo son un costo; son una operación logística separada enorme para mover y almacenar.
En contraste, los sistemas de defensa láser no necesitan espacio de almacenamiento físico adicional para su "interceptor" porque está compuesto solo por energía lumínica creada cuando el sistema dispara.
El presidente de Rafael, Yuval Steinitz, dijo: "Israel es el primer país en el mundo en transformar la tecnología láser de alta potencia en un sistema completamente operativo, y en llevar a cabo intercepciones reales en combate. Estamos extremadamente orgullosos del logro de Rafael al liderar este avance operativo y tecnológico. Basado en su desarrollo único de óptica adaptativa, el sistema Iron Beam de Rafael sin duda será un cambio de juego con un impacto sin precedentes en el campo de batalla moderno".
Además, fuentes de Rafael dijeron que el avance láser era más grande que el del Iron Dome porque es un avance científico multidisciplinario con amplias aplicaciones en muchos campos. En otras palabras, los láseres se han utilizado durante algunas décadas para funciones de corto alcance, como cirugía ocular a una distancia de unos centímetros.
Pero ahora que Israel ha demostrado que los láseres pueden ser utilizados a una distancia mucho mayor, habrá muchas otras aplicaciones militares y no militares.
El director ejecutivo de Rafael, Yoav Tourgeman, afirmó: "Rafael está liderando la revolución de las armas de energía, con sistemas láser operativos entre los más avanzados de su tipo a nivel mundial. La inventiva y audacia de los mejores científicos de Rafael y la inversión masiva de la compañía en I+D han resultado en un logro operativo y tecnológico monumental.
"Más adelante este año, entregaremos el primer sistema Iron Beam de las líneas de producción de Rafael al Ministerio de Defensa. Este sistema cambiará fundamentalmente la ecuación de defensa al permitir interceptaciones rápidas, precisas y rentables, incomparables con cualquier sistema existente."