Hezbolá de Líbano todavía estaba entregando a sus miembros nuevos pagers de la marca Gold Apollo horas antes de que miles de ellos explotaran esta semana, dijeron dos fuentes de seguridad, lo que indica que el grupo estaba seguro de que los dispositivos eran seguros a pesar de un barrido continuo de equipos electrónicos para identificar amenazas.
Uno de los miembros de la milicia respaldada por Irán recibió un nuevo pager el lunes que explotó al día siguiente mientras aún estaba en su caja, dijo una de las fuentes.
Un pager entregado a un miembro principal solo unos días antes hirió a un subordinado cuando detonó, dijo la segunda fuente.
En un ataque aparentemente coordinado, los dispositivos de la marca Gold Apollo detonaron el martes en los bastiones de Hezbolá en el sur de Líbano, los suburbios de Beirut y el valle oriental de Bekaa.
El miércoles, cientos de walkie-talkies de Hezbolá explotaron. Los ataques consecutivos mataron a 37 personas, incluidos al menos dos niños, e hirieron a más de 3,000 personas.
Las baterías de los walkie-talkies estaban impregnadas con un compuesto altamente explosivo conocido como PETN, según otra fuente libanesa familiarizada con los componentes del dispositivo, que informó a Reuters el viernes. Hasta tres gramos de explosivos escondidos en los localizadores habían pasado desapercibidos durante meses para Hezbolá, reportó Reuters a principios de esta semana.
Una de las fuentes de seguridad dijo que era muy difícil detectar los explosivos "con cualquier dispositivo o escáner". La fuente no especificó qué tipo de escáneres había utilizado Hezbolá para pasar los localizadores.
Hezbolá examinó los localizadores después de que fueran entregados a Líbano, a partir de 2022, incluso viajando a través de aeropuertos con ellos para asegurarse de que no activarían alarmas, según informaron dos fuentes adicionales a Reuters. En total, Reuters habló con seis fuentes familiarizadas con los detalles de los dispositivos explosivos para esta historia.
Las fuentes no especificaron el nombre de los aeropuertos donde realizaron las pruebas.
Líbano y Hezbolá aseguran que Israel estuvo detrás de los ataques. Una fuente de seguridad occidental informó a Reuters esta semana que la Unidad 8200 de inteligencia militar secreta de Israel estuvo involucrada en la planificación. Israel, que ha intensificado los ataques aéreos sobre Líbano desde entonces, no ha negado ni confirmado su participación.
En lugar de una sospecha específica de los localizadores, las inspecciones formaban parte de una "barrida" rutinaria de su equipo, incluyendo dispositivos de comunicación, para encontrar cualquier indicio de que estuvieran impregnados de explosivos o mecanismos de vigilancia, dijo una de las fuentes de seguridad.
Los ataques, y la distribución de los dispositivos a pesar de la barrida y las inspecciones en busca de vulnerabilidades, han afectado la reputación de Hezbolá como la más formidable de las fuerzas irregulares anti-Israel bajo el paraguas de la "Eje de Resistencia" aliado de Irán en Oriente Medio.
En un discurso televisado el jueves, el Secretario General de Hezbolá, Hassan Nasrallah, dijo que los ataques eran "sin precedentes en la historia" del grupo.
La oficina de medios de Hezbolá y las fuerzas armadas de Israel no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios para esta noticia.
La empresa Gold Apollo con sede en Taiwán ha dicho que no fabricó los dispositivos utilizados en el ataque, afirmando que fueron hechos por una empresa en Europa con licencia para usar la marca de la firma. Reuters no ha podido determinar dónde fueron fabricados o en qué momento fueron manipulados.
Un lote de 5,000 de los localizadores fueron traídos a Líbano a principios de este año. Reuters informó anteriormente que Hezbolá recurrió a los localizadores en un intento de evadir la vigilancia israelí de sus teléfonos móviles, tras el asesinato de altos comandantes en ataques aéreos selectivos durante el último año.
El conflicto de Hezbolá con Israel se remonta a décadas, pero ha recrudecido en el último año paralelamente a la guerra en Gaza, aumentando las preocupaciones de una guerra regional a gran escala.
DEMASIADO POCO, DEMASIADO TARDE
Después de que los localizadores explotaran el martes, Hezbolá sospechó que más de sus dispositivos podrían haber sido comprometidos, informaron a Reuters dos fuentes de seguridad y una fuente de inteligencia.
En respuesta, intensificó la revisión de sus sistemas de comunicación, llevando a cabo inspecciones cuidadosas de todos los dispositivos. También comenzó a investigar las cadenas de suministro a través de las cuales se trajeron los localizadores, según las dos fuentes de seguridad.
Pero la revisión no había concluido para el miércoles por la tarde, cuando los radios de mano explotaron.
Hezbolá cree que Israel optó por detonar las radios portátiles del grupo porque temía que Hezbolá pronto descubriera que los walkie-talkies también estaban cargados con explosivos, informó una de las fuentes a Reuters.
Las explosiones de los walkie-talkies dejaron 25 personas muertas y al menos 650 heridas, según el ministerio de salud del Líbano, una tasa de mortalidad mucho más alta que las explosiones de los beepers del día anterior, que mataron a 12 personas y dejaron casi 3,000 heridos.
Esto se debe a que llevaban una carga explosiva mayor que los beepers, según dijeron una de las fuentes de seguridad y la fuente de inteligencia.
La investigación del grupo sobre el lugar exacto, el momento y la forma en que los dispositivos fueron cargados con explosivos está en curso, dijeron tres de las fuentes. Nasrallah luego dijo lo mismo en su discurso del jueves.
Una de las fuentes de seguridad dijo que Hezbolá había frustrado operaciones israelíes anteriores dirigidas a dispositivos importados del extranjero por el grupo, desde sus teléfonos fijos privados hasta los equipos de ventilación en las oficinas del grupo.
Esto incluye presuntas violaciones en el último año.
"Hubo varios problemas electrónicos que logramos descubrir, pero no los localizadores," dijo la fuente. "Nos engañaron, hay que quitarse el sombrero ante el enemigo."