La Administración Autónoma del Noreste de Siria (AANES), dominada por los kurdos, controla actualmente alrededor del 30% del territorio sirio. Su área de control de facto incluye la mayor parte del petróleo y gas de Siria, así como una gran parte de sus mejores tierras agrícolas y recursos hídricos. Esta área también tiene una gran importancia estratégica.
Antes de la caída del régimen de Assad, sirvió como una barrera parcial para la capacidad de Irán de mover combatientes y material hacia Líbano, el Mar Mediterráneo e Israel. Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), la fuerza militar de la AANES, es el principal aliado de Estados Unidos y la coalición global en la lucha continua contra ISIS.
La repentina caída del régimen de Assad en diciembre de 2024 presenta a la Administración Autónoma y a las SDF un nuevo conjunto de dilemas. Los kurdos sirios están bien familiarizados con los yihadistas suníes de la organización Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), que ahora gobiernan en Damasco.
Como veterana reportera de la guerra en Siria, recuerdo haber cubierto los combates en Sere Kaniyeh/Ras al Ain a mediados de 2013, cuando los kurdos resistieron un intento de una primera iteración de HTS, entonces llamada Jabhat al Nusra, de irrumpir en su área de control.
Ahora reconvertidos en políticos y estadistas, los líderes de HTS son los felices receptores en Damasco de una corriente de altos funcionarios de países europeos y otras naciones. HTS ha dejado claro que tiene la intención de extender su autoridad sobre todo el territorio de Siria.
Rechazan cualquier posibilidad de un sistema federal para Siria. Los nuevos gobernantes también descartan cualquier papel continuo para las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), ya sea como una fuerza separada o como una unidad dentro de un nuevo ejército sirio, que aún está por establecerse.
HACE DOS SEMANAS, estuve en el noreste de Siria, donde entrevisté a Ilham Ahmed, una alta funcionaria de la Administración Autónoma, para conocer cómo ven los kurdos sirios la situación actual y las opciones que tienen por delante. El título oficial de Ahmed es Copresidenta del Departamento de Relaciones Exteriores de la Administración Autónoma. En la práctica, ella actúa como la ministra de Relaciones Exteriores de este organismo.
El trasfondo de Ahmed
Proveniente de Afrin en el noroeste de Siria, Ahmed es una veterana opositora y activista kurda siria. Ha surgido en los últimos años como una oficial kurda siria articulada e influyente. Famosamente, en una reunión informal en el Hotel Internacional Trump en 2019, el entonces presidente Donald Trump se comprometió con Ahmed a no abandonar a los kurdos de Siria.
La conocí por primera vez y la entrevisté en 2016 en la ciudad de Qamishli. Recientemente, hablamos en una oficina utilizada por las Fuerzas Democráticas Sirias cerca de la ciudad de Hasakah.
Sobre la cuestión de las visiones diferentes de los nuevos gobernantes en Damasco y la administración de la cual ella forma parte, Ahmed señaló: "Militar y administrativamente, hay muchas divisiones en Siria. El noreste de Siria tiene la AANES. Las ciudades costeras tienen su propia situación especial. Las comunidades drusas tienen su propia administración y sus propias facciones para proteger sus regiones. En Idlib y otras regiones, también tienen su propia administración y facciones.
"Así que ahora, si alguien llega de repente para reunir o unificar a todas estas personas bajo un mismo sistema, se abrirá el camino para una guerra civil interna. Esto no será aceptable para las diferentes partes de Siria".
Pero, ¿es esto lo que HTS está tratando de hacer? "La preocupación es que HTS podría seguir el camino de 'un gobernante' en Siria y no dar a otros la oportunidad de participar. Todos conocemos el trasfondo y la historia de HTS".
HTS ha afirmado que han cambiado desde sus orígenes yihadistas. ¿Deberíamos tomar esto en serio? "Todavía es muy pronto para sacar conclusiones al respecto. Ellos son sensibles a este tema y están tratando de dar la impresión de que se han separado de al Qaeda. Así que esperemos y veamos".
Mientras tanto, ella se opone a concesiones materiales a los gobernantes islamistas en Damasco, en áreas como el alivio de sanciones y la designación de HTS como organización terrorista, diciendo que las restricciones actuales deberían permanecer.
"Eliminar a HTS de la lista de terroristas y levantar las sanciones a Siria llevará a dos cosas: HTS tomará todo el control de Siria y creará su propio sistema, y no darán a otros ningún papel ni cambiarán su ideología".
¿Qué hay de las FDS? ¿En ciertas circunstancias, estaría de acuerdo en fusionarse en un nuevo ejército sirio?
"No tenemos problema con que las Fuerzas Democráticas Sirias formen parte del ministerio de defensa o del ejército oficial sirio, pero con su propio estatus especial", dijo. "Tendría que tener algún tipo de participación en liderar a todo el ejército."
Es claro que si surge una crisis entre las FDS y HTS (y en la actualidad, las posiciones de ambos parecen algo irreconciliables), el papel de EE.UU. será crucial.
La presencia continua de las fuerzas estadounidenses al este del Éufrates actúa como la principal garantía para los kurdos sirios contra una posible invasión de Turquía o un grupo islamista aliado. Pero, ¿se quedará América? En este sentido, Ahmef se mostró optimista.
"A principios de año, hubo varios ataques de ISIS en EE.UU. Y en nuestra región, también, la tasa de ataques de ISIS está aumentando. Los ataques turcos están animando a ISIS. Dado todo esto, creo que la postura de la administración Trump será clara al respecto."
¿Cómo ve ella las relaciones entre Israel y el liderazgo kurdo sirio?
Ahmed, quien recientemente habló con el ministro de Relaciones Exteriores, Gideon Sa'ar, por teléfono, según informes de medios israelíes, respondió cautelosa y diplomáticamente. "La crisis de Medio Oriente requiere que todos entiendan que sin que Israel y el pueblo judío jueguen un papel, no sucederá una solución democrática para la región."
"La seguridad de las áreas fronterizas en Siria requiere que todos se involucren en la solución, e Israel es una de las partes involucradas. Su papel va a ser muy importante, por lo que tener la discusión con Israel en este momento es muy importante."
¿Cuál es el significado más profundo de la caída del régimen de Assad? Se detuvo por un momento. "Una vez fui arrestada por el régimen sirio en Líbano, hace años. Pasé dos meses en la prisión del régimen. Por la forma en que fui interrogada y golpeada, conocí la realidad del régimen sirio.
“Sabía que mientras existiera, no había la más mínima esperanza de que alguien tuviera siquiera el menor grado de libertad en este país. Por lo tanto, derrocarlo era esencial. Lo que se necesita ahora es que el personal del antiguo régimen rinda cuentas.
“Tenemos preocupaciones ahora, pero la caída del régimen al menos nos da la oportunidad de construir la nueva Siria que queremos para el pueblo sirio.”
A pesar de estos sentimientos esperanzadores, es difícil ver cómo las agendas de HTS y la Administración Autónoma/SDF pueden reconciliarse a largo plazo. El primero, claramente, está avanzando hacia un régimen centralizado, islámico, basado en la ley Sharia. El segundo defiende su propia visión de descentralización, derechos de las mujeres y secularismo.
También está la cuestión de si la combinación de la fuerza de las Fuerzas Democráticas Sirias y el apoyo internacional será suficiente para disuadir la agresión islamista y turca, o si el deseo de Occidente de deshacerse del problema sirio dejará abandonada a la administración kurda, con la elección entre la desafío y un conflicto renovado o la capitulación ante un régimen islamista emergente.
Lo sabremos antes de mucho tiempo.
Una cosa se puede decir con confianza: la base de las FDS donde conocí a Ahmed parecía la de un ejército regular. Los kurdos sirios han pasado 14 años construyendo, con considerable sacrificio, lo que actualmente poseen. No lo cederán fácilmente.