Apenas había sido derrocado Bashar al-Asad de Siria, eliminando, al menos por el futuro inmediato, la posibilidad de una guerra total con uno de los enemigos más amargos y mejor equipados de Israel, cuando de repente todas las miradas se volvieron hacia Egipto.
Así es, Egipto, el país con el que Israel ha mantenido un acuerdo de paz durante más de 45 años, un acuerdo de paz que ha resistido muchos desafíos, siendo el último de ellos los últimos 16 meses de guerra en Gaza.
De repente, aparentemente de la nada, los medios de comunicación, especialmente las redes sociales, se han inundado de informes sobre los despliegues y maniobras militares egipcias en el Sinaí. Los acontecimientos adquieren un tono más ominoso a la luz de la retórica egipcia reciente y exagerada en torno a la sugerencia del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de reubicar a los gazatíes, incluso en Egipto.
Algunas de las imágenes que circulan muestran filas y filas de tanques egipcios y maniobras militares a gran escala que se remontan a varios años. Sin embargo, de repente parecen ser más problemáticas a la luz de la advertencia del presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi de que trasladar a refugiados de Gaza al Sinaí es una "línea roja" que amenazaría la seguridad nacional de Egipto y podría desencadenar una guerra con Israel.
Las preocupaciones sobre la intención egipcia recibieron una actualización seria esta semana cuando salieron a la luz los comentarios del nuevo embajador israelí en los Estados Unidos, Yechiel Leiter, en la Conferencia de Presidentes de Grandes Organizaciones Estadounidenses el 28 de enero.
¿Egipto va a violar el acuerdo de paz de 1979?
"Egipto está en violación muy seria de nuestro acuerdo de paz en el Sinaí", dijo en una reunión virtual con líderes judíos estadounidenses. "Este es un problema que va a surgir porque no es tolerable".
"Estamos construyendo bases que solo pueden ser utilizadas para operaciones ofensivas, para armas ofensivas, eso es una clara violación", dijo Leiter. "Durante mucho tiempo, ha sido ignorado, y esto continúa. Este será un problema que vamos a poner sobre la mesa muy pronto y de manera enfática".
La Conferencia de Presidentes, que publicó la grabación de la llamada de Zoom en línea, posteriormente la ha retirado, ya que este asunto corre el riesgo de convertirse en una crisis diplomática en toda regla.
El 30 de enero, dos días después de que Leiter hiciera sus comentarios, el embajador de Israel ante la ONU, Danny Danon, expresó preocupaciones sobre las intenciones egipcias durante una entrevista con la estación de radio Kol BaRama.
"Gastan cientos de millones de dólares en equipos militares modernos cada año, pero no tienen amenazas en sus fronteras", dijo Danon. "¿Por qué necesitan todos estos submarinos y tanques? Después del 7 de octubre, esto debería sonar la alarma. Hemos aprendido nuestra lección. Debemos vigilar de cerca a Egipto y prepararnos para cualquier escenario".
Según un informe del Yediot Aharonot del martes, el presidente del Congreso Judío Mundial, Ron Lauder, voló apresuradamente a El Cairo el martes y se reunió con Sisi para tratar de aliviar las tensiones generadas por los comentarios de Leiter.
La desmilitarización del Sinaí es un principio clave de los Acuerdos de Camp David, firmados por Estados Unidos, Egipto e Israel en 1979. El mismo día en que se firmó el tratado, Israel y Estados Unidos firmaron un memorando de acuerdo que estipula que "si se demostrara satisfactoriamente a Estados Unidos que ha habido una violación o amenaza de violación" del acuerdo, Estados Unidos "tomará las medidas correctivas que considere apropiadas, que pueden incluir medidas diplomáticas, económicas y militares..."
El tratado con Egipto detallaba meticulosamente cuántos egipcios podían ser estacionados en el Sinaí, dónde y con qué armamentos. Ese acuerdo dividió el Sinaí en cuatro zonas, con la Zona A más cercana a Egipto y la Zona D a lo largo de la frontera internacional entre Egipto e Israel. Detallaba exactamente cuántas fuerzas los egipcios podían mantener en cada zona.
También creó un mecanismo, la Fuerza Multinacional de Observadores en el Sinaí, compuesta por 1,165 pacificadores internacionales liderados por EE.UU. para supervisar la implementación de las disposiciones de seguridad del tratado y "hacer los mejores esfuerzos" para prevenir cualquier violación de sus términos.
Desde 1979, Israel ha otorgado en varias ocasiones permiso a los egipcios para introducir fuerzas adicionales en el Sinaí. La primera vez fue con la retirada israelí de Gaza en 2005, cuando se alcanzó un acuerdo con los egipcios para permitir 750 guardias fronterizos en la frontera entre Gaza y Egipto para prevenir infiltraciones.
Luego, en varias ocasiones después de la Primavera Árabe de 2011 y la destitución del expresidente egipcio Hosni Mubarak, Israel permitió a Egipto introducir tropas y armamento pesado para sofocar el terrorismo que rápidamente se había arraigado en el Sinaí.
Cada vez que los egipcios intentaban desplegar fuerzas adicionales, tenían que solicitar la aprobación del primer ministro, y esta aprobación se renueva mensualmente. Sin embargo, existe un debate sobre si primero buscan la aprobación para mover más tropas al Sinaí y luego despliegan esas tropas, o si primero despliegan las tropas y luego informan a Israel y buscan la aprobación formal.
Es comprensible –con Israel involucrado en un acuerdo de alto el fuego delicado en Líbano que quiere asegurarse de que se cumpla– por qué Jerusalén quiere garantizar que los Acuerdos de Camp David, incluidas las cláusulas de desmilitarización del Sinaí, se cumplan al pie de la letra. Pero ya existe un mecanismo estructurado, supervisado por Estados Unidos, para abordar estos problemas –tal como se ha hecho en el pasado– sin necesidad de una escalada pública.
Con las tensiones entre Egipto e Israel ya altas, este es un momento para la diplomacia discreta para resolver este tipo de problemas –no para la diplomacia del megáfono, que solo empeorará la situación.