Mientras Israel conmemora y lamenta a los seis millones de judíos asesinados durante el Holocausto, docenas de rehenes israelíes permanecen en cautiverio de Hamas, sometidos a condiciones físicas y psicológicas que no difieren mucho de las experimentadas por los supervivientes de los campos de concentración nazis.
Una investigación de Maariv, basada en una amplia literatura científica, testimonios médicos e investigaciones contemporáneas, revela inquietantes similitudes entre el trauma del hambre durante el Holocausto y el sufrimiento padecido por los rehenes israelíes en Gaza.
Las escenas de campos de concentración como Auschwitz, Bergen-Belsen y Ebensee (un subcampo de Mauthausen) parecen haberse repetido, aunque bajo circunstancias diferentes, con síntomas casi idénticos: extrema desnutrición, severa pérdida de masa corporal, daño en el sistema nervioso, deterioro fisiológico de múltiples órganos y, sobre todo, un intenso daño psicológico marcado por la impotencia, desconexión y aislamiento.
Los médicos israelíes están identificando que los síntomas de los rehenes de Gaza son casi idénticos a los documentados por equipos médicos estadounidenses y británicos que liberaron los campos en la primavera de 1945.
La literatura médica que describe a los supervivientes de los campos destaca la extrema pérdida de peso, la pérdida casi total de tejido graso y el grave desgaste muscular.
Los rehenes liberados recientemente han informado de síntomas casi idénticos: pérdida dramática de peso, debilidad severa y desmayos por un esfuerzo mínimo. Al igual que los supervivientes, muchos mostraron signos de "edema por hambre" —hinchazón causada por una grave deficiencia de proteínas, que provoca la filtración de líquido desde los vasos sanguíneos hacia los tejidos corporales.
Al igual que los supervivientes del Holocausto, los rehenes sobrevivieron con raciones de comida escasas, a veces menos de 800 calorías al día. Sus sistemas digestivos fallaron, al igual que ocurrió con muchos supervivientes que no podían digerir alimentos después de su liberación. Los rehenes también experimentaron alta sensibilidad a los alimentos, mala digestión, diarrea y dolor abdominal —todos resultados de intestinos atrofiados que dejaron de funcionar correctamente.
Los rehenes mostraron apatía, somnolencia, alteración de la conciencia y graves síntomas neurológicos similares a los supervivientes del campo.
Los paralelos son notables: los sobrevivientes del Holocausto experimentaron daño nervioso debido a la deficiencia de tiamina (vitamina B1), manifestándose como neuropatía sensorial y calambres musculares. Los rehenes han informado síntomas superpuestos, como dolor muscular, temblores y debilidad general, todos indicadores de deficiencias nutricionales graves que dañaron sus sistemas nerviosos.
Daño psicológico
Los efectos de la inanición van más allá del daño físico. La depresión, el trastorno de estrés postraumático y la insensibilidad emocional, bien documentados en los supervivientes, también aparecen entre los rehenes. El cerebro humano responde de manera similar a condiciones extremas de hambre, confinamiento e aislamiento. Los rehenes han sido descritos como retraídos, desinteresados y no receptivos a estímulos, evidencia de daño cognitivo y un estado mental de modo de supervivencia, como se ve en los guetos y campos.
Las rehenes femeninas que regresan de la cautividad en Gaza informaron perturbaciones hormonales, ausencia de períodos y cambios metabólicos, al igual que las sobrevivientes del Holocausto que experimentaron cesación menstrual, disminución de la densidad ósea y infertilidad temporal. Estos son mecanismos fisiológicos de sobrevivencia conocidos: el cuerpo ralentiza el metabolismo y suprime las funciones hormonales en respuesta a la inanición.
El daño metabólico, como el aumento del riesgo de diabetes, hipertensión arterial y síndrome metabólico—ampliamente documentado en sobrevivientes del Holocausto—ahora está emergiendo entre los rehenes liberados. Una investigación holandesa mostró que los niños expuestos a la hambruna durante la infancia tenían de dos a tres veces más riesgo de síndrome metabólico.
El síndrome de realimentación, una complicación mortal que mató a muchos sobrevivientes del Holocausto después de ser alimentados demasiado rápido, ahora amenaza a los rehenes. En las primeras semanas después de la liberación, desequilibrios en los niveles de fósforo, potasio y magnesio pueden causar arritmias y fallo multiorgánico. Como se aprendió de la historia, la realimentación debe ser gradual y cuidadosamente monitoreada.
Inanición prolongada
Los síndromes que involucran daño en el sistema nervioso debido a la inanición prolongada—como los documentados en la década de 1940 entre los sobrevivientes—están resurgiendo hoy en día. Los rehenes informan problemas de equilibrio, entumecimiento sensorial en las extremidades y alteraciones visuales, coincidiendo con los síntomas del pasado. Estos no son nuevos, sino el regreso de fenómenos biológicos conocidos.
Los rehenes niños, como los niños del Holocausto, corren un grave riesgo. La investigación muestra que los niños expuestos al hambre temprana en la vida enfrentan un crecimiento retrasado, daño neurológico y una tendencia hacia problemas crónicos de salud más adelante. La próxima generación, los niños secuestrados en la infancia, pueden llevar cicatrices físicas y psicológicas de por vida, al igual que los jóvenes sobrevivientes de los campos de exterminio.
El trauma del hambre no termina con la alimentación. Muchos sobrevivientes desarrollaron ansiedad en torno a la comida, comportamiento de acumulación, negativa a desperdiciar sobras o patrones de alimentación obsesivos. Algunos nunca rompieron la conexión entre el hambre y la supervivencia. Los rehenes de hoy muestran el mismo trauma, algunos luchan por comer, sufren de vómitos, temen no poder encontrar comida o se sienten culpables en torno a la comida.
Trauma generacional
Las consecuencias de la inanición pueden incluso pasar a las generaciones futuras. La investigación sugiere la herencia epigenética del trauma del hambre: cambios genéticos desencadenados ambientalmente y transmitidos a los descendientes, que influyen en el metabolismo, la salud mental y más. Los nietos de los sobrevivientes del Holocausto han mostrado patrones de ansiedad, depresión y obesidad, a pesar de nunca haber experimentado hambre ellos mismos.
Uno de los hallazgos más perturbadores al comparar estas situaciones es la velocidad de deterioro fisiológico, entonces y ahora. Los sobrevivientes del Holocausto perdieron cantidades drásticas de peso en solo semanas, a veces la mitad de su masa corporal. Lo mismo se vio en los rehenes, quienes rápidamente se deterioraron de individuos fuertes y funcionales a cuerpos frágiles y demacrados. Los mecanismos de supervivencia del cuerpo entraron en acción, pero a un costo elevado: órganos encogidos, funciones colapsadas.
Los sistemas nervioso y hormonal también resultan dañados de manera similar. El cuerpo reacciona al hambre crónica suprimiendo las hormonas tiroideas, aumentando el cortisol y deteniendo la producción de hormonas sexuales. En los niños, esto conduce a la inhibición del crecimiento, retraso en la pubertad y desarrollo cognitivo deteriorado, poniendo en peligro no solo la supervivencia, sino la calidad de vida.
Además, el sistema inmunológico se debilita severamente debido a la falta de proteínas, vitaminas y minerales esenciales. Para los sobrevivientes, esto resultó en infecciones descontroladas, incluyendo neumonía y tuberculosis. Entre los rehenes liberados, se reportan enfermedades similares: infecciones respiratorias recurrentes, erupciones cutáneas e infecciones intestinales. Un cuerpo malnutrido a largo plazo pierde su capacidad para defenderse y responde de manera deficiente incluso a los tratamientos médicos estándar.
La dolorosa conexión entre el Holocausto y la cautividad no es meramente simbólica o moral, es biológica, fisiopatológica y clínica. El cuerpo humano reacciona de la misma manera a la extrema inanición, entonces y ahora. Y mientras inclinamos nuestras cabezas en el Día del Recuerdo del Holocausto, también debemos observar la dura realidad actual y reconocer el Holocausto en escala reducida que se está desarrollando en Gaza, no como metáfora, sino como un paralelo clínico, histórico y humano preciso.