Han sido unas semanas muy buenas para el presidente turco Recep Tayyip Erdogan. Todas las indicaciones actuales sugieren que el líder turco está avanzando notablemente en su esfuerzo por colocar a Turquía en el centro de los asuntos estratégicos regionales. A medida que Turquía bajo Erdogan construye su poder e influencia, su oposición y agitación contra Israel continúan sin cesar.
Esta semana, Erdogan recibió en el Palacio de Dolmabahce en Estambul a Ahmed al-Sharaa, actual presidente interino de Siria. Esta fue la tercera visita de Sharaa a Turquía desde que asumió el poder en Siria. El líder sirio agradeció a Erdogan por lo que llamó el "apoyo crítico" de Ankara para lograr la suspensión de las sanciones internacionales contra su país.
Las decisiones de Estados Unidos y Europa de levantar las sanciones contra Siria abren el camino para que Sharaa adquiera fondos críticos para la reconstrucción en Siria, y potencialmente para consolidar su propio gobierno.
Mientras que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reconoció el papel del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman en asegurar esta decisión, Erdogan ha estado argumentando constantemente a favor de la eliminación de restricciones económicas contra Siria en las últimas semanas, incluso, según informes, en sus conversaciones con el presidente de Estados Unidos (con quien disfruta de "grandes relaciones", en palabras de Trump).
El nuevo líder sirio está claramente interesado en mantener buenas relaciones con Riad y evitar la impresión de que él y su organización le deben su posición en su totalidad al eje islamista suní de Turquía y el Emirato de Qatar. Al mismo tiempo, sería difícil exagerar la centralidad de Turquía en los eventos recientes en Siria.
Es crucial destacar que fue la decisión turca de nunca abandonar por completo la insurgencia islamista suní siria la que proporcionó a Sharaa el incubador territorial en el que pudo mantener y hacer crecer la fuerza que eventualmente marcharía hacia Damasco.
En este sentido, vale la pena recordar que hace solo un año, el consenso regional y global era que la guerra civil siria había terminado y Assad la había ganado. La decisión de Erdogan de mantenerse al margen de este consenso le ha otorgado un papel central en determinar la dirección de Siria.
Turquía parece estar lista para desarrollar una infraestructura militar en Siria en cooperación con el nuevo régimen. Esto probablemente se enmarcará como parte de la lucha en curso contra ISIS.
Tal enmarcamiento es totalmente engañoso, dado las anteriores relaciones de cooperación de facto entre Ankara y la organización yihadista sunita, y las complejas relaciones de ISIS con Shar'a y Hay'at Tahrir al-Sham (HTS). Sin embargo, con el nuevo régimen de Shar'a ganando legitimidad, puede resultar difícil desafiar efectivamente estas afirmaciones.
Fuentes con las que hablé recientemente en Washington enfatizaron la determinación de la administración Trump de reducir la presencia estadounidense en Siria a lo largo de este año. La presencia de EE. UU. formaba un efectivo contención a las ambiciones tanto de Irán como de Turquía en Siria. Si se retira, Erdogan y sus aliados probablemente serán los principales beneficiarios.
Desarrollos adicionales en el frente kurdo
JUNTO CON DESARROLLOS en Siria, las cosas parecen estar avanzando en una dirección positiva para el líder turco en el crucial frente kurdo. Según un informe en al-Monitor, el PKK (Partido de los Trabajadores Kurdos) anunció a principios de este mes que había celebrado un congreso en su área de control en las montañas del norte de Kurdistan iraquí, en respuesta al llamado del líder del movimiento, Abdullah Ocalan, para poner fin a sus 40 años de insurgencia contra Turquía.
El 12 de mayo, el movimiento anunció su decisión de desarmarse y desbandarse. Los detalles aún deben ser resueltos, y la posibilidad de que este proceso se rompa sigue existiendo. Pero si se lleva a cabo, como parece posible, el líder turco podrá presentarlo justificadamente como un logro histórico.
Mientras tanto, en el frente interno, Erdogan ha asegurado la encarcelación de su rival político más serio, el ex alcalde de Estambul Ekrem Imamoglu. El arresto de Imamoglu parece ser el último hito en el camino de Turquía hacia la autocracia sin disfraz. Notablemente, y como señal de los tiempos, la represión de Erdogan a la oposición política en casa parece haber sido recibida con indiferencia en Occidente.
Erdogan también habló esta semana con el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif. Sharif agradeció a Erdogan por el apoyo de Turquía durante su breve enfrentamiento con India después de que terroristas islamistas, probablemente vinculados con Pakistán, asesinaran a 26 personas cerca de Pahalgam, en Cachemira. Esta postura refleja la capacidad de Turquía para combinar objetivos estratégicos y pan-islámicos, y traducirlos en influencia tanto en Medio Oriente como más allá.
Todo parece ir bien para Erdogan: relaciones crecientes con los Estados Unidos, influencia central en Siria, el aparente eclipsamiento de un importante desafío de seguridad, la exitosa represión de la oposición interna (enfrentada con indiferencia internacional) y la expansión de influencia más allá de la región. Claramente, está transformando a Turquía en una potencia islámica y neo-otomana. Pero, ¿qué desafíos y adversarios quedan?
En este sentido, cabe destacar que el éxito no está llevando a moderar a Erdogan y sus aliados, en particular en su entusiasta apoyo a Hamás y en el tono casi histérico de gran parte de su oposición a Israel.
Un titular en el periódico Yeni Safak esta semana reflejó el tono de la retórica del gobierno de Erdogan al respecto. Yeni Safak es una publicación en lengua turca conocida por sus estrechas relaciones con el gobierno. Su titular del martes 27 de mayo se refería a lo que afirmaban eran ataques israelíes a niños en Gaza. El titular decía: "No habrá paz para la humanidad hasta que estos asesinos viles sean destruidos".
El titular se suma a afirmaciones similares de Erdogan en los últimos meses, en las que ha comparado en diferentes momentos al primer ministro Benjamin Netanyahu con Adolf Hitler, afirmado que Israel planeaba invadir Turquía, y pedía la destrucción de Israel.
El compromiso de Erdogan con la destrucción de Israel combina elementos geopolíticos e ideológicos islámicos de una manera ya familiar. Para el líder turco, Israel es un símbolo de la debilidad tanto turca como musulmana. Su establecimiento en un territorio antiguo del Imperio Otomano es testimonio tanto de la retirada imperial, como de la incapacidad islámica de prevenir que territorios en manos de musulmanes caigan de nuevo en manos de sus custodios preislámicos.
Al mismo tiempo, Israel representa un formidable adversario en el mundo real para el avance de Turquía, capaz de desafiarlo en el nivel estratégico en el Mediterráneo oriental, en Siria, y en el frente diplomático en Washington y otras capitales occidentales.
Erdogan también teme la posibilidad de que Israel se alíe con los otros enemigos de Turquía. Halil Karaveli, un analista turco que escribió en The New York Times esta semana, señaló que "sobre todo, Turquía teme una alianza kurda con Israel".
Es innegable que el desafío turco está destinado a ser central en el período próximo para todos aquellos elementos, en la región y más allá de ella, que se oponen al islam político y su avance. La contienda estratégica y diplomática entre Israel y Turquía parece ser una de las dinámicas regionales centrales en el período que se está abriendo ahora.