Un tribunal federal de apelaciones ratificó el miércoles la condena por tráfico sexual y crimen organizado de R. Kelly, señalando que abundante evidencia respaldaba mantener al antiguo superastro del R&B tras las rejas por décadas.
El 2do Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en Manhattan rechazó las afirmaciones de Kelly de que los fiscales federales no lograron probar que lideró un esquema de crimen organizado en el que reclutaba mujeres y niñas menores de edad para sexo y luego violaba a varias víctimas.
El juez del circuito Denny Chin dijo que los fiscales ofrecieron "abundante evidencia mostrando cómo Kelly atrapaba a niñas jóvenes y mujeres en su órbita, intentaba controlar sus vidas, y aseguraba su cumplimiento con sus demandas personales y sexuales a través de abuso verbal y físico, amenazas de chantaje y humillación".
Escribiendo para un panel de tres jueces, Chin también dijo que los jurados podrían concluir que Kelly, de 58 años, tenía la intención de convencer a las víctimas de que serían dañadas si no cumplían con sus demandas sexuales.
Las víctimas de R. Kelly fueron reprimidas
La abogada de Kelly, Jennifer Bonjean, dijo que su cliente podría apelar ante la Corte Suprema de los Estados Unidos porque la decisión expandió incorrectamente el alcance de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen, conocida como RICO.
La decisión "da al gobierno una discreción ilimitada para aplicar la ley RICO a situaciones absurdamente alejadas de la intención de la ley," dijo Bonjean. "La ley fue diseñada para castigar el crimen organizado, no la conducta individual".
Un portavoz de la oficina del fiscal de los Estados Unidos en Brooklyn se negó a hacer comentarios.
Kelly está cumpliendo una sentencia de 30 años de prisión después de que un jurado de Brooklyn, Nueva York, lo declarara culpable en septiembre de 2021 de un cargo de crimen organizado y ocho cargos de violación de la Ley Mann, que prohíbe el transporte de personas a través de las fronteras estatales con fines de prostitución.
Su caso se convirtió en uno de los procesos más destacados de la era #MeToo.
Anteriormente, Kelly era quizás más conocido por su éxito ganador del Grammy de 1996 "I Believe I Can Fly." Su nombre completo es Robert Sylvester Kelly.
La decisión del miércoles llegó mientras el rapero encarcelado y magnate de la música Sean "Diddy" Combs espera su juicio programado para el 5 de mayo en la corte federal de Manhattan por cargos de tráfico sexual.
Decenas de mujeres y hombres han presentado demandas civiles acusándolo de mala conducta sexual. Combs se ha declarado no culpable y ha mantenido su inocencia.
El juicio de Kelly siguió a dos décadas de acusaciones de mala conducta, que él había negado repetidamente.
Los miembros del jurado escucharon testimonios de 45 testigos del gobierno, incluidas varias víctimas, que describieron en detalle gráfico la represión que, según los fiscales, Kelly y su séquito impusieron.
Esto incluyó requisitos de que las víctimas se refirieran a Kelly como "Papá", pidieran permiso para comer o usar el baño y escribieran "cartas de disculpa" que pretendían absolverlo de culpa.
El recurso incluyó argumentos de Kelly de que los fiscales no lograron probar que tenía la intención de exponer a las víctimas al herpes al ocultar su diagnóstico antes de tener relaciones sexuales sin protección.
Kelly también argumentó que cuatro miembros del jurado sabían demasiado sobre el caso y estaban sesgados en su contra.
El caso es independiente de la condena de septiembre de 2022 de Kelly por un jurado de Chicago por delitos sexuales contra menores.
Allí fue condenado a 20 años de prisión, pero el juez solo añadió un año a la pena de Kelly, con los otros 19 años superponiéndose a la sentencia de 30 años.
En octubre, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la apelación de Kelly de la condena de Chicago.
Kelly está en la prisión de seguridad media de Butner, Carolina del Norte, que una vez albergó al fallecido estafador Ponzi Bernard Madoff. Es elegible para la liberación en diciembre de 2045, a los 78 años de edad.