La cifra de muertos por el terremoto en Myanmar continuó aumentando el domingo, a medida que equipos de rescate extranjeros y ayuda llegaban al empobrecido país, donde los hospitales estaban desbordados y algunas comunidades se esforzaban por realizar esfuerzos de rescate con recursos limitados.
El terremoto de magnitud 7.7, uno de los más fuertes de Myanmar en un siglo, sacudió la nación del sudeste asiático en conflicto el viernes, dejando alrededor de 1,700 muertos, 3,400 heridos y más de 300 desaparecidos hasta el domingo, informó el gobierno militar.
El jefe de la junta, el General de División Min Aung Hlaing, advirtió que el número de víctimas podría aumentar y su administración enfrentaba una situación desafiante, informaron los medios estatales, tres días después de que hiciera un raro llamado a la asistencia internacional.
India, China y Tailandia están entre los vecinos de Myanmar que han enviado materiales y equipos de socorro, junto con ayuda y personal de Malasia, Singapur y Rusia.
"La destrucción ha sido extensa, y las necesidades humanitarias están creciendo a cada hora," dijo la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en un comunicado.
"Con las temperaturas subiendo y la temporada de monzones acercándose en solo semanas, hay una necesidad urgente de estabilizar a las comunidades afectadas antes de que surjan crisis secundarias."
Estados Unidos prometió $2 millones en ayuda "a través de organizaciones de asistencia humanitaria con sede en Myanmar" y dijo en un comunicado que un equipo de respuesta de emergencia de USAID, que está sufriendo recortes masivos bajo la administración de Trump, se está desplegando en Myanmar.
La devastación ha añadido más miseria a Myanmar, que ya se encuentra en caos debido a una guerra civil que surgió de una revuelta nacional después de un golpe militar en 2021 que derrocó al gobierno elegido de la laureada con el Premio Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi.
La infraestructura crítica - incluyendo puentes, carreteras, aeropuertos y ferrocarriles - en todo el país de 55 millones de habitantes está dañada, ralentizando los esfuerzos humanitarios mientras el conflicto que ha golpeado la economía, desplazado a más de 3.5 millones de personas y debilitado el sistema de salud continúa.
En algunas áreas cerca del epicentro, residentes le dijeron a Reuters que la asistencia del gobierno era escasa, dejando a la gente a su suerte.
"Es necesario restablecer las rutas de transporte lo antes posible", dijo Min Aung Hlaing a los funcionarios el sábado, según los medios estatales. "Es necesario arreglar los ferrocarriles y también reabrir los aeropuertos para que las operaciones de rescate sean más efectivas".
El modelado predictivo del Servicio Geológico de EE. UU. estimó que el número de muertos en Myanmar podría superar eventualmente los 10,000 y las pérdidas podrían superar la producción económica anual del país.
'Sin ayuda, sin trabajadores de rescate'
Los hospitales en partes del centro y noroeste de Myanmar, incluyendo la segunda ciudad más grande, Mandalay, y la capital Naypyitaw, estaban luchando para hacer frente a la afluencia de personas heridas, dijo la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU el sábado por la noche.
El terremoto también sacudió partes de Tailandia vecina, provocando el derrumbe de un rascacielos en construcción y matando a 18 personas en toda la capital, según las autoridades tailandesas.
Al menos 76 personas permanecían atrapadas bajo los escombros del edificio colapsado en Bangkok, donde las operaciones de rescate continuaban por un tercer día, utilizando drones y perros rastreadores para buscar sobrevivientes.
El Gobierno de Unidad Nacional de la oposición de Myanmar, que incluye remanentes de la administración anterior, dijo que las milicias anti-junta bajo su mando pausarían todas las acciones militares ofensivas durante dos semanas a partir del domingo.
La devastación en algunas áreas del norte de Myanmar, como la ciudad de Sagaing cerca del epicentro del terremoto, fue extensa, dijo el residente Han Zin.
"Lo que vemos aquí es una destrucción generalizada - muchos edificios han colapsado en el suelo", dijo por teléfono, añadiendo que gran parte de la ciudad había estado sin electricidad desde el desastre y el agua potable se estaba agotando.
"No hemos recibido ayuda y no se ven trabajadores de rescate por ningún lado".
Secciones de un puente importante que conecta Sagaing con la cercana Mandalay colapsaron, mostraron imágenes de satélite, con tramos de la estructura de la era colonial sumergidos en el río Irrawaddy.
"Con puentes destruidos, incluso la ayuda de Mandalay está teniendo dificultades para llegar", dijo en Facebook la Unidad Federal de Sagaing Hluttaw, una asociación política vinculada al NUG.
"La comida y la medicina no están disponibles, y el creciente número de víctimas está abrumando al pequeño hospital local, que carece de la capacidad para tratar a todos los pacientes."
'¿Puedes escucharme llamando?'
En Mandalay, se temía que decenas de personas estuvieran atrapadas bajo edificios colapsados y la mayoría no podía ser alcanzada ni rescatada sin maquinaria pesada, dijeron dos trabajadores humanitarios y dos residentes.
"Mi equipo en Mandalay está utilizando guantes de trabajo, cuerdas y kits básicos para excavar y rescatar personas", dijo uno de los trabajadores humanitarios. Reuters no revela sus nombres debido a preocupaciones de seguridad.
"Hay innumerables personas atrapadas y aún desaparecidas. Es imposible contar el número de muertos en este momento debido a la cantidad de personas atrapadas e identificadas, si es que están vivas".
Un video filmado por un residente de Mandalay el sábado y compartido con Reuters mostró a pacientes en camas, algunos conectados a sueros, en los terrenos exteriores de un hospital de ortopedia de 500 camas en la ciudad.
Las instalaciones de salud públicas y privadas en Mandalay, incluido el Hospital General de Mandalay y partes de la Universidad Médica de Mandalay, resultaron dañadas por el terremoto, según la Organización Mundial de la Salud.
Equipos de rescate rusos e indios se dirigían a Mandalay, y múltiples equipos de rescatistas chinos, tailandeses y singapurenses también han llegado al país.
En Bangkok, en el lugar del edificio de 33 pisos colapsado, los rescatistas rodeados de montones de concreto destrozado y metal retorcido continuaban sus esfuerzos para rescatar a docenas de trabajadores atrapados bajo los escombros.
Teerasak Thongmo, comandante de la policía tailandesa, dijo que su equipo de policías y perros de rescate estaban corriendo contra el tiempo para localizar sobrevivientes, luchando por moverse entre los escombros metálicos y bordes afilados en una estructura inestable.
"En este momento, nuestro equipo está tratando de encontrar a cualquier persona que aún pueda estar viva. En las primeras 72 horas, debemos intentar salvar a aquellos que aún estén con vida", dijo.
Cerca de las operaciones de rescate, familiares y amigos de los trabajadores de la construcción desaparecidos y atrapados esperaban noticias. Algunos se quebraron.
"Ploy, Ploy, Ploy, ¡mi hija, estoy aquí para ti ahora!" lloró una mujer, mientras era abrazada por otras dos. "Ploy, ¿puedes escucharme llamarte?"