La Casa Blanca ha dicho que los ataques de Estados Unidos en Yemen a principios de este mes mataron al principal experto en misiles de los hutíes, pero hasta ahora el ejército estadounidense ha declinado confirmar la muerte y la identidad del comandante hutí en cuestión no está clara.
El Asesor de Seguridad Nacional Mike Waltz, en declaraciones públicas a CBS News el fin de semana después de los ataques del 15 de marzo, dijo que la primera ola mató "a su principal lanzador de misiles".
Waltz también presumió del asesinato en un chat de texto secreto, revelado públicamente por The Atlantic la semana pasada, diciendo: "El primer objetivo, su principal tipo de misiles, teníamos una identificación positiva de él entrando al edificio de su novia y ahora se ha derrumbado".
Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, han informado a Reuters que no estaban al tanto de ninguna confirmación militar independiente de Estados Unidos de que tal persona hubiera sido asesinada.
Es inusual que el Pentágono no confirme un anuncio de la Casa Blanca sobre una operación militar. Por lo general, el ejército revela públicamente detalles sobre objetivos de alto valor dentro de días de una misión exitosa.
Al solicitar confirmación de que el principal experto en misiles de los hutíes fue asesinado en un ataque estadounidense, la Casa Blanca remitió a Reuters al ejército de EE. UU. El ejército de EE. UU. rechazó las solicitudes repetidas, hechas durante más de una semana, para confirmar el asesinato o proporcionar el nombre del individuo fallecido.
Los representantes hutíes no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios durante el feriado musulmán de Eid al-Fitr.
Según la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos con sede en Washington, Abdul Khaliq Badruddin Al-Houthi es el "comandante de facto de las Fuerzas de Misiles Estratégicos".
Mohammed Albasha, cuya firma de asesoramiento de riesgos Basha Report investiga información de fuentes abiertas sobre Yemen, ha contabilizado informes hutíes de más de 40 combatientes hutíes muertos en acción en ataques aéreos en marzo.
Nadie tan importante como Abdul Khaliq Badruddin Al-Houthi ha sido identificado todavía, dice, ni tiene conocimiento de ninguna muerte anunciada en la televisión hutí de una persona cuyo perfil coincida con el individuo mencionado por Waltz.
Sin embargo, advirtió que los houthis no siempre identifican de inmediato a sus muertos, y los líderes de las fuerzas de misiles son considerados "secretos".
Michael Knights, un investigador del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, dijo que quienquiera a quien Waltz se refería sería un especialista en misiles entrenado por Irán "manejando directamente este sistema".
"Si piensan que capturaron a ese tipo, probablemente lo capturaron", dijo Knights.
Ninguna mención de experto en misiles en declaraciones públicas
El Teniente General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Alexus Grynkewich, director de operaciones en el Estado Mayor Conjunto, no mencionó a un misilero en sus declaraciones públicas sobre los ataques del 17 de marzo. Sin embargo, dijo que una instalación de drones aéreos "fue atacada, junto con varios líderes clave".
En una publicación en Truth Social el lunes, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo que los houthis habían sido "diezmados" por los ataques estadounidenses.
"Muchos de sus líderes ya no están con nosotros", escribió, sin dar más detalles.
Los ataques, la mayor operación militar de Estados Unidos en Medio Oriente desde que Trump asumió el cargo en enero, tienen como objetivo obligar a los houthis alineados con Irán a renunciar a los ataques contra el transporte marítimo en el Mar Rojo, incluidos los dirigidos a los buques de guerra estadounidenses.
El grupo ha llevado a cabo más de 100 ataques a barcos desde que comenzó la guerra de Israel con Hamas a finales de 2023, afirmando que actúan en solidaridad con los palestinos de Gaza.
Los ataques han interrumpido el comercio global y han llevado a que el ejército de Estados Unidos inicie una costosa campaña para interceptar misiles.
Bajo el liderazgo de Abdul Malik al-Houthi, la milicia houthi cuenta con decenas de miles de miembros y ha adquirido un sofisticado arsenal de drones y misiles balísticos.
Los líderes houthis han dicho que intensificarán los ataques en respuesta a la campaña de Estados Unidos.
Knights dijo que los ataques de Estados Unidos son mucho más intensos que los llevados a cabo durante la administración del presidente Joe Biden. Aun así, cuestionó si un grupo que ha resistido años de guerra contra una coalición liderada por Arabia Saudita se sometería.
"Son muy tolerantes al dolor, por lo que son las peores personas para intentar coercer públicamente", dijo Knights.
"Probablemente estamos persiguiendo algo inalcanzable al intentar hacer que los houthis sean sumisos".