Michael Stewart, presidente del Grotto Satánico del área de Kansas City, fue arrestado durante una protesta de Misa Negra. Stewart, junto con otros dos miembros, Jocelyn Frazee y Sean Anderson, enfrentaron cargos por asamblea ilegal. La controversia en torno al evento marcó un enfrentamiento entre la defensa de la libertad religiosa y la respuesta estatal.
El Grotto Satánico, que cuenta con aproximadamente 30 miembros, se reunió para protestar por el favoritismo percibido del estado hacia grupos cristianos al permitir eventos religiosos dentro del Capitolio Estatal. El grupo abogó por la separación entre la iglesia y el estado, motivado por las reuniones habituales de grupos cristianos en el edificio para sesiones de oración. Dirigiendo la manifestación, Stewart tenía la intención de celebrar una Misa Negra, una acción vista por muchos como provocativa y polarizadora. Señaló que la programación estaba influenciada por la creencia de que la Legislatura del Estado de Kansas estaría en sesión, aunque los legisladores habían levantado la sesión para su receso de primavera el día anterior.
La protesta se volvió rápidamente tumultuosa cuando, según informes, Stewart se vio involucrado en una pelea física cuando un joven, identificado como Marcus Schroeder, intentó arrebatarle un papel. ABC News informó que se vio a Stewart abofeteando a Schroeder, lo que intensificó la situación aún más. A raíz de esto, varios oficiales de la Patrulla de Carreteras de Kansas intervinieron, derribando y esposando a Stewart.
Schroeder, de 21 años, también fue arrestado por conducta desordenada. Fue identificado por testigos y amigos que afirmaron que estaba presente para contra protestar con otros miembros de una iglesia del área de Kansas City. Su amigo, Jonathan Storms, afirmó que la intención de Schroeder era ayudar a Karla Delgado, una mujer que se acercó a Stewart para protestar el evento, en lugar de participar en violencia.
Delgado, quien asistió con sus hijos para entregar una petición, expresó insatisfacción con la falta de acción inicial de las autoridades mientras Michael Stewart intentaba llevar a cabo su ceremonia desafiando las reglas recientemente establecidas. "Cuando vimos que nadie estaba haciendo nada, supongo que en ese momento fue como: 'No se supone que se le permita hacer esto', así que intentamos detenerlo", dijo Delgado.
La manifestación atrajo considerable atención, con cientos de contra-manifestantes cristianos reunidos afuera del Capitolio. Posicionados contra las barreras, cantaron himnos e intercambiaron palabras con el Grotto Satánico, instándolos a convertirse al cristianismo. A medida que la situación se desarrollaba, la gobernadora Laura Kelly había prohibido previamente las protestas en interiores en el Capitolio, una decisión influenciada por la presión de grupos católicos, enfatizando la oposición de la comunidad cristiana a las actividades del Grotto Satánico. Ambas cámaras de la Legislatura de Kansas condenaron el evento de la Misa Negra planeado, con los obispos católicos del estado calificándolo como un caso de intolerancia anticatólica.
A pesar de la altercación y las detenciones, el evento subrayó problemas más amplios relacionados con los derechos de la Primera Enmienda a la libertad de expresión y religiosa. Miembros del Grotto Satánico, algunos de los cuales son ateos o ven a Satanás como un símbolo de independencia, argumentaron que su manifestación no solo era un llamado a la libertad religiosa, sino también una demostración de creencias diversas. Amy Dorsey, miembro del grupo, apoyó la protesta, citando la permisión de reuniones cristianas en el Capitolio Estatal como precedente para su propia reunión.
Michael Stewart, quien fue liberado con una fianza de $1,000, se mantuvo imperturbable ante la oposición que enfrentaba. Stewart indicó que la Gruta Satánica podría regresar el próximo año, sugiriendo planes potenciales para futuras manifestaciones en el Capitolio, a pesar de la resistencia tanto del estado como de sus feligreses religiosos.
El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.