En 2021, un video notable capturado en São Paulo, Brasil, mostró a un par de abejas colaborando de manera coordinada para desenroscar la tapa naranja de una botella de Fanta y alcanzar el líquido azucarado en su interior. El episodio fue grabado por un trabajador durante su almuerzo, quien comentó: "Estaba disfrutando de un descanso con una bebida, pero las abejas inmediatamente me la robaron". El video se ha vuelto viral nuevamente recientemente, desconcertando a muchos en internet por la habilidad con la que las dos abejas parecen abrir la tapa de una botella de refresco.
La destreza con la que actuaron las abejas sorprendió a muchos, generando preguntas sobre su inteligencia y habilidades cognitivas. La pregunta de cómo un cerebro tan pequeño puede abordar tareas complejas como desenroscar una tapa de botella sigue abierta. Algunos incluso han sugerido que, en la era actual de la decepción digital, es necesario tener en cuenta que el video podría ser simplemente generado por IA. Alternativamente, las abejas podrían haber trabajado juntas y simplemente desenroscado una tapa de botella que ya estaba suelta.
A pesar de su diminuto tamaño, las abejas poseen una inteligencia sorprendente y pueden aprender de otros. Estudios publicados en Scientific Reports han demostrado que el cerebro de la abeja, aunque menos de dos milímetros cúbicos y representando solo el 0.0002% del volumen del cerebro humano, les permite realizar tareas complejas. La complejidad de las conexiones entre neuronas podría ser más importante para el rendimiento cognitivo que el tamaño del cerebro. Una sola neurona en el cerebro de una abeja puede conectarse con hasta 100,000 otras células, demostrando una complejidad sorprendente.
Además de sus habilidades cognitivas, las abejas tienen otras increíbles peculiaridades, incluida la capacidad de utilizar herramientas. En un estudio de 2017, las abejas fueron entrenadas para realizar acciones complejas como rodar una pelota para obtener una recompensa, demostrando su capacidad de aprender e imitar. Los abejorros pudieron hacerlo con una sorprendente facilidad. Los investigadores escribieron, "Ahora reconocemos que muchas especies tienen la capacidad de imaginar cómo se podría utilizar un objeto particular para lograr un fin", según Science Alert.
Otro estudio, publicado en Frontiers in Ecology and Evolution, reveló que las abejas son capaces de distinguir entre números pares e impares. Los investigadores sometieron a las abejas a una prueba en la que las tarjetas con un número par de formas ofrecían azúcar, mientras que aquellas con un número impar contenían quinina, una sustancia amarga. Con una tasa de éxito del 80%, las abejas demostraron que pueden distinguir los dos grupos. Las abejas pueden contar hasta cero y realizar ecuaciones matemáticas básicas.
En 1962, Karl von Frisch afirmó que los abejorros tenían cerebros demasiado pequeños para pensar, atribuyendo su ingenio a un instinto innato. Según Science Alert, afirmó que las abejas fracasan "cuando se enfrentan repentinamente a tareas desconocidas". Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que las abejas son capaces de acciones inteligentes y de resolver problemas de maneras inesperadas. Karl von Frisch ganó el Premio Nobel por su investigación sobre la comunicación de las abejas una década después de hacer esa afirmación.
Los animales diminutos tienen mucha menos masa corporal para que las células cerebrales los controlen, por lo que naturalmente necesitan cerebros más pequeños. La complejidad de las conexiones entre las neuronas podría ser más importante para el rendimiento cognitivo que el tamaño del cerebro. Incluso con su pequeño circuito de neuronas, es posible que las abejas sean capaces de mucho más de lo que se pensaba anteriormente. La naturaleza sigue asombrándonos con su diversidad y complejidad, incluso en criaturas aparentemente simples como las abejas.
Estos insectos, esenciales para el ecosistema, siguen sorprendiendo a científicos y entusiastas con comportamientos que desafían nuestras expectativas. La próxima vez que disfrutes de un almuerzo al aire libre, podrías sorprenderte por las habilidades ocultas de las abejas.
Clarin y Science Notizie estuvieron entre los sitios web que informaron sobre la renovada viralidad del video.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.