Investigadores lograron descifrar cuatro tablillas cuneiformes babilónicas de 4,000 años de antigüedad que predicen desastres futuros basados en eclipses lunares.

Las tablillas, que se encuentran en el Museo Británico y fueron encontradas hace más de 100 años en Iraq, son algunas de las descripciones más antiguas conocidas de presagios vinculados a eclipses lunares.

Los hallazgos de este estudio fueron publicados en la revista académica revisada por pares Journal of Cuneiform Studies.

Un mal presagio: Eclipses lunares y premoniciones ominosas

Los eclipses lunares son un fenómeno astronómico que ocurre cuando la Luna se oscurece en el cielo, cubierta por la sombra de la Tierra. Esto se debe a que la Tierra se encuentra en una ubicación muy precisa, atrapada entre la Luna y el Sol. Esto solo sucede cuando la Luna está llena.

Dado que los cuerpos celestes eran una característica constante en la vida en todo el mundo, tiene sentido que diversas culturas le otorguen importancia a los eclipses. Los antiguos babilonios no fueron una excepción.

Los primeros innovadores en el campo de la astronomía, aunque más similares a lo que conocemos como astrología, los babilonios le daban gran importancia al comportamiento de la Luna. La Luna y las estrellas podían dar señales sobre la voluntad y deseos de los dioses, así como para predecir el futuro.

Los eclipses lunares en particular eran vistos como malos presagios, como la muerte del rey. Por esta razón, los babilonios desarrollaron un método para calcular la ocurrencia de los eclipses. Esto se conoce como el ciclo saros, que abarca un periodo de 223 meses lunares y puede ayudar a determinar cuándo ocurrirán los eclipses.

Tabla de arcilla Si.427. En el reverso de la tablilla vemos texto, escrito en cuneiforme, uno de los primeros sistemas de escritura. (credit: UNSW SYDNEY)
Tabla de arcilla Si.427. En el reverso de la tablilla vemos texto, escrito en cuneiforme, uno de los primeros sistemas de escritura. (credit: UNSW SYDNEY)
Pero, ¿qué ocurría cuando ocurría un eclipse lunar? Básicamente, los astrólogos babilonios consultaban fuentes para interpretar el eclipse y los fenómenos astrológicos asociados. Esto incluía otras observaciones astronómicas, la práctica de extispicia (sacrificio de animales) y la consulta de colecciones de presagios celestiales, que esencialmente son una forma de buscar tradiciones establecidas de presagios de eclipses.

Pero, ¿hasta qué punto se remontan estas colecciones de presagios? ¿Cuáles son los más antiguos?

Según los académicos, los más antiguos son una colección de cuatro tablillas que se encuentran actualmente en el Museo Británico. Después de años, dos académicos finalmente pudieron traducir estas tablillas para ver qué significan algunos de estos presagios.

Aquí tienes una muestra de algunos de los destinos sombríos que los babilonios creían que eran anunciados por señales interpretadas a partir de eclipses lunares.

  • Peste
  • Problemas económicos
  • La muerte de un rey
  • La destrucción de Elam
  • Una gran inundación
  • El fin de una dinastía
  • Rebelión
Curiosamente, algunos de estos presagios eran condicionales. Por ejemplo, en algunos casos, un presagio dará dos opciones. O bien un rey morirá y, por lo tanto, la gente de sus tierras estará bien, o un rey no morirá y la gente de su tierra sufrirá.

Sin embargo, esto también concuerda con lo que ya sabemos sobre estas prácticas religiosas, donde emplearían rituales mágicos para intentar proteger al rey si fuera necesario.

Afortunadamente, hoy en día no se conocen presagios oscuros relacionados con eclipses lunares. Pero estas tablillas siguen siendo un testimonio de los avances en astronomía que los babilonios pudieron lograr hace tantos miles de años.