Un nuevo método científico, desarrollado en la Universidad de Tel Aviv en Israel, puede haber identificado un avance que podría avanzar en el tratamiento de varios trastornos del desarrollo y tipos de cáncer, anunció la universidad esta semana.
El avance, que ha acelerado la comprensión de un gen detrás del crecimiento celular, la Homóloga de Fosfatasa y Tensina (PTEN), fue descubierto durante un estudio liderado por el Dr. Tal Laviv; los hallazgos del estudio han sido publicados en la revista Nature Methods, revisada por pares.
Mientras que las células en el cuerpo humano ajustan principalmente su tamaño y tasa de división para adaptarse a su entorno, un proceso crucial para el desarrollo normal, algunos cambios en algunas células se ven interrumpidos, lo que puede llevar al cáncer y a una serie de otras condiciones, explicaron los investigadores.
¿Qué es el PTEN?
El PTEN es uno de los muchos genes responsables de regular el crecimiento celular en el cerebro, especialmente durante el desarrollo cerebral temprano. Las mutaciones en el PTEN están vinculadas a una variedad de condiciones, incluyendo autismo, epilepsia y cáncer.
El Dr. Tal Laviv explicó: "Muchos estudios han demostrado que el PTEN es esencial para regular el crecimiento celular en el cerebro al proporcionar una señal de detención. Esto significa que la actividad del PTEN es crucial para mantener las células en su tamaño y estado adecuados. Existen evidencias crecientes de que las mutaciones en el PTEN, que reducen su actividad, contribuyen a enfermedades como el autismo, macrocefalia, cáncer y epilepsia.
"A pesar del papel crítico que desempeña el PTEN en la función celular, los científicos han tenido herramientas limitadas para medir su actividad. Por ejemplo, no era posible medir directamente la actividad del PTEN en un cerebro intacto, lo que ayudaría enormemente a nuestra comprensión de su papel en la salud y la enfermedad".
El equipo de investigación de TAU, liderado por el estudiante de MD-PhD Tomer Kagan, desarrolló una nueva herramienta que mide directamente la actividad del PTEN con alta sensibilidad en varios modelos de investigación. Ahora han probado la nueva herramienta en los cerebros intactos de ratones.
La nueva herramienta, que combina los avances en herramientas genéticas y microscopía, permitirá a los científicos obtener una comprensión más profunda de por qué PTEN es tan crucial para el desarrollo normal del cerebro. También podría mejorar la comprensión de cómo se desarrollan enfermedades relacionadas con PTEN, como el cáncer y el autismo.
Los investigadores predijeron que la nueva herramienta permitirá el desarrollo de terapias personalizadas al monitorear la actividad de PTEN en diversos entornos biológicos. Además, podría ayudar a identificar enfermedades en etapas más tempranas, lo que potencialmente conduciría a tratamientos más rápidos y efectivos.