Cuando el presidente de El Salvador llegó a la Casa Blanca esta semana, rechazó una orden de la Corte Suprema de EE. UU. de "facilitar" el regreso de un hombre encerrado en una de las notorias instalaciones de detención de su país.
"¿Cómo puedo contrabandear al terrorista a Estados Unidos?", dijo Nayib Bukele en la reunión, eco de una posición de la Casa Blanca que llevó a un juez federal a dictaminar que la administración Trump podría estar en desacato al tribunal. "No somos muy aficionados a liberar terroristas en nuestro país."
La acusación de Bukele de terrorismo se presentó sin pruebas; la administración Trump ha admitido en el tribunal que el hombre en cuestión, el residente de Maryland Kilmar Armando Abrego García, fue deportado por error. Sin embargo, en la reunión, el asesor de Trump Stephen Miller, que es judío, y la fiscal general Pam Bondi afirmaron ambos que Abrego García era miembro de la violenta pandilla MS-13.
Para los judíos con un conocimiento superficial de Bukele, su equiparación de la actividad de pandillas con el terrorismo tenía un tono familiar. Después del ataque a Israel el 7 de octubre, Bukele, quien tiene ascendencia palestina, comparó a Hamas con MS-13.
"Como salvadoreño con ascendencia palestina, estoy seguro de que lo mejor que le podría pasar al pueblo palestino es que Hamas desaparezca por completo... Cualquiera que apoye la causa palestina cometería un gran error al aliarse con esos criminales", escribió en redes sociales en ese momento. "Sería como si los salvadoreños se hubieran aliado con los terroristas de MS-13, solo porque compartimos ancestros o nacionalidad".
'El dictador más genial del mundo'
Proveniente de un jefe de estado con abuelos palestinos, cuyo país alberga a aproximadamente 100,000 palestinos y tiene antecedentes de elegir palestinos para cargos más altos, esta postura parecería inusual.
Pero el joven de 43 años, Bukele, quien se autodenomina el "dictador más genial del mundo" y ha abrazado el autoritarismo desde su elección en 2019, y cuyos acuerdos de deportación con Trump lo han llevado a la escena mediática estadounidense, es en sí mismo una figura inusual, especialmente en temas relacionados con Israel y los judíos.
El joven líder salvadoreño desciende de cristianos palestinos por parte de su padre. Según los medios israelíes, su abuelo paterno nació en Jerusalén y su abuela era de Belén; ambos emigraron a El Salvador en medio de una ola de inmigración palestina a América Latina. Su padre, nacido en El Salvador, se convirtió al islam en la adultez y se convirtió en un imán conocido, con quien Nayib ha afirmado que tenía relaciones cálidas con judíos e Israel.
Nayib, cuya madre es católica romana pero fue objeto de mensajes antiislámicos durante su campaña, ha dicho que no es una persona que crea mucho en la liturgia de las religiones. Pero, agregó, "Creo en Dios, en Jesucristo. Creo en su palabra, creo en su palabra revelada en la Santa Biblia. Y sé que Dios no rechaza a nadie por sus orígenes".
Si bien construyó principalmente su identidad política en torno a combatir la violencia de pandillas, ha sido abiertamente pro-Israel. Mishpacha, una revista judía ortodoxa, detalló sus redadas brutales de presuntos miembros de pandillas en sus grandes prisiones mientras lo llamaban "un estudio de contrastes intrigante".
Algunos analistas creen que el electorado evangélico de El Salvador podría ser receptivo a mensajes pro-Israel a pesar de la casi total ausencia de judíos en el país. Tras el primer aniversario del 7 de octubre, dos académicos de América Central que consideraron la guerra en Gaza como un "genocidio" especularon que el apoyo de Bukele a Israel podría estar influenciado por la teología cristiana sionista.
Sin embargo, El Salvador tiene una gran comunidad de la diáspora palestina, que se remonta al siglo XIX, con alrededor de 100,000 miembros según algunas estimaciones, de una población total de 6.3 millones. En contraste, la comunidad judía del país cuenta con alrededor de 200 personas.
"La comunidad judía en El Salvador es pequeña; mantenemos un perfil extremadamente bajo y no tenemos relación con el gobierno o los líderes políticos", dijo Juan Pablo Ossandon, director de la Comunidad Israelita de El Salvador, a la Agencia Telegráfica Judía en un correo electrónico. Declinó hacer más comentarios sobre la relación de la comunidad con Bukele. En línea, su comunidad judía ha abogado por la liberación de rehenes israelíes retenidos en Gaza por Hamas.
Un salvadoreño muy prominente también podría ser judío, según Bukele: su esposa Gabriela Rodríguez de Bukele, la primera dama del país.
En 2018, durante una visita patrocinada por el estado a Israel, el presidente le dijo al entonces alcalde de Jerusalén que Gabriela "tiene sangre judía-sefardí" por parte de su abuelo. (La pareja tiene dos hijas, Layla y Aminah). La visita ocurrió mientras Bukele se desempeñaba como alcalde de la capital San Salvador, como parte de una delegación de alcaldes internacionales. El viaje fue patrocinado por el gobierno israelí y el Comité Judío Estadounidense.
Bukele estaba feliz de promocionar su visita en su país, publicando una foto en Instagram de él rezando en el Muro de los Lamentos y un video de él visitando Yad Vashem, el memorial del Holocausto de Israel. Volvió a compartir una imagen de él en el Muro de los Lamentos después de su victoria presidencial en 2019, y ese mismo año anunció una donación de $3 millones a la Fundación de Jerusalén, que promueve el desarrollo en la capital de Israel.
Mientras Bukele fomenta tales lazos pro-Israel, un número creciente de estadounidenses ven similitudes incómodas en el esquema de deportación de Trump. Las prisiones de Bukele, conocidas por acusaciones de tortura, han absorbido a muchos migrantes sin pasar por un proceso legal adecuado o, en un 90% de los casos reportados, sin ninguna evidencia de antecedentes penales. En los últimos días, Trump ha amenazado con enviar ciudadanos estadounidenses a las prisiones de Bukele también.
"Existe una palabra para una prisión que 'funciona fuera de un sistema judicial' y donde 'los prisioneros no son acusados ni condenados por ningún delito mediante un proceso judicial'", escribió el estratega demócrata Max Burns en una columna para The Hill. "Según el Museo Memorial del Holocausto de EE. UU., la palabra para ese tipo de lugar es campo de concentración".