Los científicos sugieren que los perros están entrando en una nueva fase de evolución, marcada por una tercera ola de domesticación impulsada por el deseo de los humanos de tener mascotas amigables, tranquilas y adecuadas para un estilo de vida sedentario. Esto refleja un cambio en cómo se perciben los perros y los roles que desempeñan en la sociedad humana, ya que ahora los perros son vistos principalmente como mascotas y la compañía es una prioridad mayor para los dueños de mascotas. Este cambio ha llevado a los occidentales a criar perros como animales de compañía, adaptándolos a entornos urbanos y estilos de vida modernos.
Brian Hare, profesor asociado de antropología evolutiva en la Universidad de Duke y director del Centro de Cognición Canina de Duke, señala que los perros modernos están mostrando adaptaciones biológicas y cognitivas que les permiten encajar mejor en el mundo contemporáneo, según El País. En su investigación, Hare y su colega Vanessa Woods exploraron cómo los perros han evolucionado junto a los humanos, influenciando su comportamiento y genética.
"Los lugares salvajes y abiertos donde los perros solían deambular han sido drásticamente reducidos", comentó Hare, según Infobae. "El futuro de la domesticación de perros está en nuestros propios hogares", afirmó Woods, quien dirige el programa de Kindergarten para Cachorros en el Centro de Cognición Canina de Duke.
La transformación en las relaciones de los perros con los humanos y su adaptación a la vida moderna están causando cambios en su comportamiento y genética. Los científicos se refieren a este fenómeno como una tercera ola de domesticación, con evidencia que sugiere que los rasgos de comportamiento de los perros se están adaptando, especialmente en los animales de servicio que responden a las demandas del siglo XXI.
Investigadores de la Universidad de Linköping en Suecia han identificado un aumento en los niveles de oxitocina en los perros, especialmente en los perros de servicio, vinculado a sus roles en evolución, según informó OK Diario. La oxitocina, una hormona que estimula el vínculo social, impulsa a los perros a buscar contacto con sus dueños, explicó OK Diario.
Un estudio realizado en 2017 investigó cómo los perros desarrollaron su capacidad para trabajar junto a los humanos, incluyendo su disposición a "pedir ayuda" al enfrentar un problema difícil. Los investigadores observaron a 60 golden retrievers intentando abrir un frasco de golosinas que era imposible de abrir, cronometrando cuánto tiempo intentarían antes de pedir ayuda. Recopilaron muestras de ADN de las narices de los perros para determinar qué variante del receptor de oxitocina tenía cada perro, según El Economista. Los perros realizaron esta prueba dos veces: una vez después de recibir una dosis de spray nasal de oxitocina y otra vez después de recibir una solución salina, señaló El Economista. Los resultados mostraron que los perros con una variante genética particular del receptor tenían una reacción más fuerte al spray de oxitocina que otros perros. Estos hallazgos proporcionan información sobre cómo la domesticación ha alterado los genes que influyen en las habilidades sociales de los perros.
Los perros de servicio, entrenados para asistir a personas con discapacidades, no solo son más obedientes que los perros domésticos, sino que también exhiben comportamientos que indican una nueva fase de domesticación influenciada por la selección artificial, informó El Cronista. Esta fase resalta la capacidad de los perros para adaptarse a la vida junto a los humanos, caracterizada por criar perros que se ajusten a las demandas sociales y tengan un temperamento amigable y adaptable.
La primera ola de domesticación comenzó cuando los humanos vivían como recolectores y dejaban restos de comida en las afueras de sus asentamientos, atrayendo a lobos salvajes que evolucionaron en perros. Con el tiempo, los perros cambiaron de ser animales salvajes a valiosos aliados en tareas como la caza, el pastoreo y la protección del hogar.
La segunda ola de domesticación comenzó después de la Revolución Industrial, donde el énfasis cambió de habilidades prácticas a apariencia, ya que la creciente clase media buscaba perros que representaran su buen gusto e ingreso disponible.
Hoy en día, la compañía es una prioridad mucho mayor para los dueños de mascotas que en el pasado.
Los expertos creen que las claves para entender la evolución de los perros domésticos a partir de los lobos están profundamente arraigadas en la evolución social y domesticación de los perros a lo largo de miles de años. A medida que la vida urbana continúa evolucionando, será esencial criar perros que puedan manejar el estrés en estos entornos. La selección de perros que se adapten a estos requisitos podría llevar a un cambio evolutivo más acelerado.
El artículo fue escrito con la asistencia de un sistema de análisis de noticias.